Оруэлл: Новая жизнь

Единственным настоящим путеводителем по первым шести месяцам пребывания Оруэлла в Бирме является Роджер Бидон, с которым он, похоже, проводил большую часть времени вне класса. Бидон отметил его способности к языкам - к концу курса обучения он был способен вести "высокопарную" беседу с бирманскими священниками - и считал его застенчивым, замкнутым и "довольно скучным". Но он достаточно разогнулся, чтобы купить американский мотоцикл. На этой машине - низко посаженной, так что его длинные ноги доставали до руля, как у кузнечика, - он однажды попытался выехать из форта, не заметив, что ворота закрыты. Осознав свою ошибку в последний момент, Оруэлл просто встал и пустил мотоцикл в столб ворот. Хотя позже он научился водить автомобиль, Оруэлл сохранил слабость к мотоциклам, на одном из них в 1930-х годах он доставлял рукописи своему агенту и разъезжал по примитивным дорогам Юры примерно за год до своей смерти. В Бирме также была неудачная охота на тигра, во время которой, вооруженные ружьем, одолженным у директора школы, и "Люгером" Бидона, они несколько часов безрезультатно колесили в повозке с быками. Оруэлл также встретил легендарного капитана Х. Р. Робинсона, бывшего офицера индийской армии, который, после того как его выгнали из полиции Бирмы, поселился в городе, где проводил большую часть времени, покуривая опиум. Потерпев неудачу в попытке отучить себя от наркотика, он попытался совершить самоубийство, но добился лишь того, что ослеп на всю жизнь. Рецензируя рассказ Робинсона о его приключениях в "Обсервере" двадцать лет спустя, Оруэлл ссылается на "тех, кто знал автора в Мандалае в 1923 году...", что позволяет предположить, что он сам был одним из этих каторжников.

'Каковы удовольствия от опиума?' задается вопросом Оруэлл. 'Как и другие удовольствия, они, к сожалению, неописуемы'. Курил ли сам Оруэлл наркотик? Конечно, в рецензии прослеживается острая осведомленность об опиумной культуре Востока - примечательно, что в ней ничего не говорится о том, как Ричард Блэр зарабатывал там на жизнь всего за несколько лет до этого - но решающим аргументом в пользу неучастия Оруэлла, похоже, является его ссылка на то, что курение опиума является "изнуряющим" и, с точки зрения европейца, "необычным пороком". Если эти размышления, в конечном счете, несколько загадочны, то это полностью соответствует пребыванию Оруэлла в Бирме. Он не оставил официального отчета о своем пребывании там, не отправил ни одного письма, которые сохранились, и все, что мы действительно знаем о четырех с половиной годах его пребывания в Юго-Восточной Азии, содержится в записях о его назначениях и воспоминаниях людей, которые встречались с ним во время исполнения служебных обязанностей. Большинство из последних, надо сказать, болезненно не откровенны. В мире пьяниц и фанатиков, больших, чем жизнь, пукки-сахибов и их иногда бросающихся в глаза женщин Оруэлл, кажется, благоразумно держал себя в руках. Единственный ключ к разгадке его настоящих чувств содержится в трех исчезнувших письмах, отправленных в самом начале его пребывания там девушке, которую он оставил. Джасинта помнила, что первое состояло из длинного сетования в духе: "Ты никогда не сможешь понять, как это ужасно, если не побываешь здесь". На это она бодро ответила, спросив, почему, если все так плохо, он просто не оставил свой пост и не вернулся домой. После того как в Кворри-Хаус пришло еще два подобных письма, Джасинта перестала на них отвечать.