Потенциально возможно появление в американских ВВС бомбардировщика прорыва ПВО со сверхзвуковой скоростью и укладывающимся сверху вдоль фюзеляжа крылом на сверхзвуковом и крейсерском режимах полета. Соединение в этом самолете преимуществ технологии «стелс», о которой речь идет ниже, с высокой скоростью сделает его практически неуязвимым для современных средств ПВО. Его максимальная взлетная масса составит 29,7 т, а тяга одного двигателя — 49 т.
Кроме того, в США проектируется самолет с лазерным вооружением, который может стать реальностью в конце века. Как предполагают, это будет самолет со взлетной массой около 155 т.
Ведутся испытания прототипа химического лазера для системы лазерного оружия воздушного базирования, предназначенного для уничтожения баллистических ракет (предполагается, что серийные образцы будут иметь мощность, измеряемую мегаваттами). Как отмечают представители фирмы TRW, ведущей эти разработки, результаты последних испытаний полностью удовлетворяют требованиям, предъявляемым ВВС США к такому оружию. Кислородно-йодистый химический лазер способен за несколько секунд вырабатывать пучок излучения мощностью сотни киловатт. По мнению специалистов, на борту грузового варианта самолета Боинг 747 достаточно места для размещения такого лазера и запаса химических реагентов, обеспечивающих генерацию излучения для выполнения 40 перехватов баллистических ракет, причем на каждый из них отводится 3–5 с. Кроме того, проводятся испытания еще одного важного элемента будущей системы ПРО — установленного на борту самолета Боинг 767 инфракрасного телескопа, способного обнаруживать и сопровождать боеголовки баллистических ракет, а также отличать их от ложных целей, отстреленных элементов ракет и различных обломков.
Все еще считается перспективным сверхтяжелый самолет с ядерной силовой установкой. Тактико-технические данные такого самолета могут быть следующими: стояночная масса около 1000 т, угол стреловидного крыла — 20–30°, мощность ядерного реактора — 318–363 МВт, крейсерская скорость М=0,75 (0,75 скорости звука), масса перевозимых грузов (ракеты, контейнеры и т. п.) — 180–272 т. На самолете предполагается в качестве силовой установки для полета по маршруту использовать реактор с жидко-металлическим теплоносителем и максимальной тягой двигателей 45 т. Кроме ядерной установки, на самолете предполагается установить газотурбинные двигатели для взлета и посадки, полета по маршруту в течение времени, необходимого для выхода ядерной силовой установки на заданный режим работы, а кроме того, на случай отказа реактора в полете. Они должны обеспечить полет самолета с неработающим реактором на дальность, равную 1850 км, а также взлет и посадку.
Этот летательный аппарат будет выполнять функции самолета-ракетоносца, противолодочного самолета с большой продолжительностью патрулирования над морем, воздушного командного пункта, самолета-заправщика, военно-транспортного самолета и т. д. В зависимости от боевого предназначения он будет иметь различные модификации своего фюзеляжа. Предполагается разместить на нем до 90 крылатых ракет с дальностью действия до 3000 км. Кроме того, самолет сможет нести для самообороны 96 ракет класса «воздух — воздух».
При использовании в качестве противолодочного самолета он может находиться в полете не менее 30 суток, обследовать обширные районы океанов. Такую же продолжительность полета он может иметь и в варианте командного пункта, перемещаясь в любой район театров военных действий.
В командном варианте самолет будет буквально насыщен средствами связи и автоматизированной обработки информации. На нем может размещаться командный пункт численностью около 75 человек, который будет осуществлять управление группировками сил, развернутыми на обширных пространствах.
Общая тенденция развития стратегической авиации состоит в увеличении полетной массы самолетов-бомбардировщиков, насыщении их крылатыми ракетами большой дальности, а также повышении способности самолетов к преодолению сильной ПВО противника.
Проводятся большие работы по исследованию возможностей широкого использования в вооруженной борьбе транспортных и пассажирских самолетов в качестве носителей крылатых ракет, постановщиков мин, самолетов, обеспечивающих массовое использование пассивных средств радиоэлектронной борьбы для разного рода демонстративных и отвлекающих действий.
Появление крылатых ракет существенно отразилось на судьбе авиации. Став ракетоносной, она обрела способность поражать цели на больших удалениях от своих аэродромов, не входя при этом в зону эффективной противовоздушной обороны противника.
Возможности ракетоносной авиации в массированном применении этого оружия в ударе или в бою по сравнению со всеми носителями крылатых ракет продолжают нарастать опережающими темпами.