Основной ударной силой авианосных соединений американского флота на ближайшую перспективу останется палубная авиация. Она будет играть ведущую роль в решении различных боевых задач в вооруженной борьбе на море и на суше, таких как уничтожение средств доставки ядерного оружия, авиации противника в воздухе и на аэродромах, стартовых позиций ЗУР и других средств ПВО, разрушение военных и других промышленных объектов на территории противника, ведение тактической разведки, авиационной поддержки действий сухопутных войск, десантных сил.
Наряду с разработкой новых моделей ведутся работы по совершенствованию истребителей уже имеющихся конструкций с целью улучшения их боевых характеристик (увеличения дальности полета, боевой нагрузки и ресурса двигателей). Улучшение характеристик радиолокационных станций, использование усовершенствованных телевизионных систем переднего обзора, применение новых дисплеев, более совершенного оружия позволят им, как утверждают американские специалисты, обнаруживать цели с больших расстояний, не заходя в зону ПВО противника, и поражать их с первого залпа.
Эти самолеты будут оснащены усовершенствованными бортовыми компьютерными системами, средствами помехоустойчивой связи, системами наведения оружия на цель. Предусматривается также повышение скрытности полета самолетов. Особая роль отводится дальнейшему насыщению их средствами радиоэлектронной борьбы, без которых вероятность поражения самолетов в бою может увеличиваться на порядок.
В процессе создания новых самолетов наиболее важным считается конструирование двигателей, имеющих при большом ресурсе более высокие рабочие температуры, меньшее число деталей, меньший удельный расход топлива, а также применение более легких конструкционных материалов. Масса планера самолета может быть снижена по меньшей мере на 30 %. Совершенствование радиоэлектронного оборудования самолетов, а также повышение степени скрытности приведут к новой тактике их боевого применения.
Конечную цель создания новых самолетов видят в том, чтобы уменьшить количество их типов, а также количество типов двигателей и таким образом упростить их техническое обслуживание, приспособить к выполнению различных боевых задач, т. е. сделать самолет еще более универсальным.
Одновременно по заказу министерства обороны США создаются еще более совершенные боевые самолеты, проводятся интенсивные исследования новых аэродинамических схем и перспективных технических решений. Одной из таких схем является применение крыла с обратной стреловидностью. Преимущество ее заключается в том, что через хвостовую часть фюзеляжа проложены силовые элементы конструкции крыла, а центральная часть свободна для размещения полезных нагрузок. Для скоростных самолетов обратная стреловидность дополнительно обеспечивает повышение аэродинамических качеств: снижение лобового сопротивления, увеличение подъемной силы на околозвуковых скоростях полета. По расчетам американской фирмы «Груман», у такого самолета на 10–20 % уменьшается лобовое сопротивление, а это снижает требования к мощности силовой установки и сокращает расход топлива.
Среди палубных самолетов наиболее перспективным считается самолет с вертикальными взлетом и посадкой. Базируясь на боевые корабли, эти самолеты будут решать задачи противовоздушной обороны, поражать корабли противника и береговые цели, вести поиск подводных лодок и уничтожать их своим оружием. Создаются три варианта таких самолетов: с увеличенной тягой, с подъемным и подъемно-маршевым двигателями и с одним общим двигателем, у которого система управления подъемом обеспечит переход от скорости зависания к скорости более М=2.
Постоянно возрастает роль беспилотных летательных аппаратов. Такие их достоинства, как сравнительно малая стоимость, возможность действовать без риска для человека и низкая заметность приводят многих специалистов к мнению, что в скором времени они заменят пилотируемые летательные аппараты.
При создании новых самолетов особое внимание уделяется средствам и способам их противовоздушной обороны. Создаются новые противолокационные системы, предназначенные для подавления противовоздушной обороны противника.
По сообщениям зарубежной печати, в настоящее время проводятся большие работы по совершенствованию существующих противорадиолокационных ракет, увеличиваются скорость и дальность их полета, расширяется диапазон частот, повышаются помехозащищенность и точность наведения на цель.
В США наиболее перспективной ракетой, предназначенной для массового внедрения во всех родах войск, продолжает оставаться крылатая ракета «Томагавк». Все ее варианты отличаются друг от друга только головной частью. В зависимости от оснащения головных частей и боевого предназначения эти ракеты имеют различные дальности полета.