Военные специалисты отмечают, что в настоящее время для системы вооружения сухопутных войск характерно, с одной стороны, постоянное совершенствование танков и увеличение их количества, а с другой — непрерывное развитие противотанковых средств, которое приводит к расширению их номенклатуры, увеличению количества и повышению эффективности. В последние годы значительно возросли возможности авиации и полевой артиллерии, являющихся средствами общего назначения, по поражению танков и другой бронетанковой техники. В число средств, которые авиация может применять против танков, входят управляемые и неуправляемые бомбы, кассеты и ракеты, а также малокалиберные автоматические пушки. Широкое распространение получили противотанковые вертолеты. На вооружение полевой ствольной артиллерии поступают новые боеприпасы (в том числе управляемые снаряды «Коп-перхед»), обеспечивающие довольно высокую вероятность поражения танков на значительных дальностях стрельбы. Специальные противотанковые боеприпасы создаются также для реактивных систем залпового огня. После появления нейтронных боеприпасов ярко выраженную направленность в борьбе с танками приобрело ядерное оружие.
Особенно существенный прогресс отмечается иностранными специалистами в развитии специализированных противотанковых систем. Оно движется как в направлении повышения точности и дальности стрельбы, эффективности боевых частей и быстродействия, так и создания принципиально новых средств, позволяющих наносить поражение танкам и другой бронированной технике на больших удалениях от переднего края. В частности, к ним относятся боевые поражающие элементы кассетных боевых частей ракет с системой управления на конечном участке траектории, разрабатывавшихся в США по программе «Ассолт брейкер», а также уже состоящий на вооружении 155-мм управляемый снаряд «Копперхед» и 203,2-мм кассетный противотанковый снаряд САДАРМ.
По мнению зарубежных специалистов, такое развитие средств борьбы с танками приводит к усложнению условий боевого применения танков и создает необходимость в серьезном улучшении их конструкции. Это выражается в том, что в дальнейшем развитии танков главной становится проблема повышения их живучести, то есть возможность сохранять или быстро восстанавливать свою боеспособность в условиях противодействия противника. В то же время подчеркивается, что, во-первых, проблема повышения живучести не является чисто танковой, а характерна для всей системы вооружений и военной техники сухопутных войск, а во-вторых, повышение живучести танков должно осуществляться в тесной связи с развитием других их боевых качеств.
Дальнейшее совершенствование конструкции танков четвертого поколения в зарубежных странах предполагает повышение их огневой мощи, защищенности от обычного оружия и ОМП, от огня вертолетов, низколетящих самолетов и других поражающих цель сверху средств, увеличение маневренности и способности преодолевать водные преграды создание более экономичных, надежных и ремонтопригодных узлов и агрегатов силового блока, а также ходовой части, внедрение автоматизированных систем информации об обстановке на поле боя, управления огнем и контроля за техническим состоянием.
Намечаются два пути развития — либо дальнейшее усовершенствование и повышение эффективности вооружения, защиты, подвижности и маневренности танков классической компоновки, либо создание принципиально новой компоновки боевых машин. При классической компоновке, как отмечается специалистами, танк имеет слишком высокий силуэт и большую башню. Поэтому, например, в ФРГ разработано несколько вариантов перспективного танка «Леопард-3» с двумя пушками, установленными в корпусе. В Швеции проходит испытания легкий танк на базе БМП «Мардер» с наружной установкой 105-мм пушки, то есть практически без башни. Аналогичная модель разрабатывается и в США. Кроме того, в Швеции создан опытный образец сочлененного танка, состоящего из двух шарнирно соединенных секций. В первой размещается экипаж и почти открыто 120-мм пушка (как на французском АМХ-13). В задней секции находится силовое отделение и баки с горючим. Шведские специалисты считают, что при такой компоновке можно получить хорошую защиту экипажа, проходимость и мощное вооружение, ограничив при этом боевую массу 25 тоннами.
Работы иностранных специалистов в области повышения огневой мощи направлены на совершенствование вооружения, боеприпасов, систем управления огнем, улучшение условий наблюдения из танка и преследуют следующие цели: увеличение дальности и точности стрельбы, повышение могущества действия боеприпасов, сокращение времени на подготовку первого и последующих выстрелов.