Оружие Древних

Вокруг оружейной башни стояли купеческие дома, тоже напоминавшие ма-ленькие крепости с обширными погребами и хранилищами для товаров. Гостиницы и постоялые дворы толкались друг с другом, образуя несколько широких улиц, далее дома рассыпались в беспорядке, сбегая по склону к самой воде. Со стороны озера стены не строили - озеро было глубоким и нападений с той стороны не опасались.

Гинер стоял на перекрестье торговых путей из Ринересса, южного Эдерна, Темела и северного Гурдана, и процветал благодаря своему исключительному положению. Ортаны так же часто заходили сюда, привозя товары с самых отдаленных уголков света. Местные купцы славились богатством, а рынок - разнообразием и множеством товаров. Здесь покупалось и продавалось все, и говорили, что найти в Гинере можно абсолютно все...

Купцы и ремесленники занимали едва ли треть населения, большую же ее часть составляли самые отчаянные головы Арнира: наемники, авантюристы, изгнанники-мергины, еретики, воры, убийцы, крогокрады, бродяги и, конечно же, вольные воины. Здесь можно встретить смуглых светловолосых южан - выходцев из Эдерна или Тейлора, низкорослых бородатых горцев из Эшнара, коричневокожих эвилонцев с черными пронзительными глазами, уроженцев лесистого Далорна. Здесь звучали разные языки и диалекты, но основным был, конечно, язык денег - самый простой и понятный каждому из арнов.

Едва эмонгир приблизился к городу, на стенах заблестели копья.

- Смотри, они начеку! - одобрительно проговорил Хаггар, и в тот же миг выпущенный из метательной машины снаряд просвистел рядом с крепостью. - Что они делают?

- Стреляют, - сказал Маррод. - Похоже, гротхи были здесь...

Эмонгир остановился. Шенну, Улнару и Хаггару пришлось пешком преодолеть остаток пути до города. Они остановились перед окованными железом воротами, и лишь вблизи заметили следы набега: пятна копоти на стенах, изрытую землю и зарубины на опаленных огнем воротах.

Их впустили. Шенн показал свиток с печатью одана, и глава города разрешил крепости приблизиться. Эмонгир подошел к одной из башен. Там, специально для торговцев-ортанов, был предусмотрен пандус для удобства выгрузки товара. Под присмотром стражи носильщики перетащили товар из эмонгира в одно из хранилищ. Двери закрыли, а ключ передали Шенну.

- Я к торговцам, - сказал фагир. - А затем найду мастеров. А вы отдыхайте.

Расспросив стражей, воины выяснили, что гротхи были тут два дня назад, но город успел закрыть ворота, и с наскока взять Гинер им не удалось.

- Сколько их было? - спросил Улнар. Стражник пожал плечами:

- Никто не мог счесть! Если бы они остались и осадили город... не знаю, сколько бы мы продержались здесь. Но они ушли.

- Куда?

- Вдоль Кхина, на юг, на Далорн и Ринересс...

Долго ходить воинам не пришлось, на соседней улице от хранилища они увидели вывеску: "Звезда Гинера". Двустворчатые двери харчевни были открыты настежь и, радостно переглянувшись, воины вошли внутрь. Харчевня была просторной, но и народа хватало. В углу напротив входа стояли три огромных бочки, из которых наливалось вино посетителям. Вкусно пахло жареным мясом, и Хаггар облизал губы:

- Наконец-то поедим по-человечески!

Служка указал воинам на свободный стол с широкими деревянными скамьями и осведомился, что подавать.

- Тащи все, что есть, - сказал Хаггар, - и не забудь про вино! Только хорошее вино!

- И еще, - добавила Далмира, - у вас есть место, где можно помыться, и горячая вода?

Служка кивнул:

- Это можно устроить.

Вскоре перед гостями стояли три пузатых запотевших кувшина с вином, ог-ромное блюдо с жарким, посыпанное мелко нарезанными овощами и зеленью, ломти душистого хлеба и ароматный пряный соус в маленьких горшочках. Не медля ни минуты, воины набросились на еду, и посетители с улыбкой наблюдали, как группа грязных, покрытых дорожной пылью оборванцев уничтожает все съедобное, что было на столе.

- Эй, парень, ложку не проглоти! - со смехом посоветовал кто-то Хаггару, но десятник и ухом не повел, уминая жаркое за обе щеки, одной рукой макая хлеб в соус, другой вылавливая ложкой овощи, не забывая запивать все изрядными глотками холодного вина.

Наскоро поев, Далмира отправилась за служкой. Тот провел ее вглубь дома. Там, в комнате для постояльцев, стояла деревянная ванна, над которой поднимался пар. Сложенные в рулоны чистые простыни лежали на гладкой скамье.

- Чудесно! - Далмира улыбнулась слуге. - Горячая вода!

- Это будет стоить три асира, - сказал он.

- Те воины заплатят за меня, - ответила она, - иди и закрой дверь.

Слуга ушел. Далмира разделась и погрузилась в блаженство. Там, снаружи, кипела и бурлила жизнь, суетились торговцы, делали свои делишки воры, кто-то сражался и умирал, возникали и рушились царства - но здесь, в полной восхитительной горячей воды ванне с лепестками душистых цветов все это не имело значения...

- Разве ты не хочешь жить спокойно, Улнар? Зачем подвергать себя опасности, если можно жить, как благородный эмон, ни в чем себе не отказывая? - спросил Хаггар. Воины опустошили принесенные кувшины, и десятник потребовал еще парочку.