Оружие возмездия

Путь наружу на мгновение оказался свободен, поэтому наемник ринулся вперед, стремясь скорее покинуть таверну и добраться до лошадей, но почувствовал вдруг, что Мелианнэ, раньше державшаяся у него за спиной, отстала, а раздавшиеся затем слова главаря разбойников, с интересом и без малейшего беспокойства наблюдавшего за поединком, подтвердили его спасения.

— Не хочешь забрать с собой свою эльфийку, воин? — Фернан заступил путь к выходу, лишив Ратхара возможности скрыться из таверны быстро. — Настоящему телохранителю такое поведение не делает чести. — Разбойник презрительно сплюнул: — И как только ты спутался с нелюдью!

Мелианнэ, которая ринулась вслед за Ратхаром, замешкалась, чем воспользовался воин, вместе с арбалетчиком перекрывший черный ход. Он атаковал эльфийку, зажав ее между двумя столами и прижав спиной к стене, тем самым не давая двинуться с места. Мелианнэ отчаянно отбивала все его атаки, сумев ранить своего противника в плечо и в бедро, но все же кинжалы, хотя это и неплохое оружие, уступили более длинному мечу, направляемому, к тому же, умелой рукой. Разбойник ловким ударом выбил из рук эльфийки один клинок, после чего плашмя ударил ее по плечу, почему-то не желая сразу калечить свою противницу. Мелианнэ, сорвав с себя плащ, швырнула его в лицо своего противника, намереваясь тем самым выиграть хотя бы пару секунд, но в тот момент лучник, оправившийся после первой атаки Ратхара, вскинул свое оружие и пустил стрелу так, что она вонзилась в стену в полудюйме от головы эльфийки. Следующая стрела, уже наложенная на тетиву лука, смотрела ей точно в лицо, не оставляя никаких шансов.

Буквально загнанная в угол Мелианнэ только и могла, что по молчаливому приказу стрелка бросить на пол кинжал, оставшись безоружной, и будучи отделена от своего спутника несколькими ярдами и двумя противниками. Мечник же, для большего спокойствия, приставил острие своего клинка к тонкой шее эльфийки, так, что одного движения руки было довольно, чтоб нанести обезоруженной и побежденной Мелианнэ смертельную рану. В подтверждение своих намерений разбойник надавил чуть сильнее, и по горлу эльфийки скатилась за ворот ее рубашки капля крови.

Ратхару хватило одного взгляда, что понять все это, а еще заметить в глазах юной принцессы отчаяние, с которым она смотрела на своего спутника. Мелианнэ понимала, что человек просто может уйти, оставив ее здесь, одинокую и беспомощную, но все еще надеялась, что воин не бросит ее. И этого было достаточно для наемника, чтобы принять нужное и единственно возможное сейчас решение.

— У тебя есть выбор, воин, — тем временем Фернан крадучись обходил кругом замершего Ратхара, поводя в воздухе клинком и не спуская глаз с противника, оказавшегося неожиданно опасным. — Если жизнь этой нелюди тебе очень дорога, то придется сразиться с нами по очереди, а если тебе она безразлична — то иди своей дорогой. У меня счеты к ее племени, поэтому твою жизнь я с радостью обменяю на жизнь твоей спутницы. Каков твой выбор?

— Умри! — Ратхар, выдохнув единственное слово в лицо своему новому противнику, кинулся в атаку.

Первый напор наемника был поистине страшен своей скоростью и силой. Едва ли нашлось бы много воинов, способных выстоять перед таким натиском, помноженным на огромное мастерство. Однако недаром за Фернаном и его людьми шла слава лучших бойцов. Разбойник смог отразить все выпады, каждого из которых могло бы хватить, чтобы менее умелого мечника отправить на встречу с Судией, а затем он и сам перешел в атаку. Клинки плели перед поединщиками стальную паутину, почти незримую, но при этом абсолютно непроницаемую.

Несколько секунд зал таверны оглашал лишь звон стали и хриплое дыхание бойцов, не уступавших друг другу ни в чем. Затем Фернан отпрянул назад, пытаясь получить время для передышки. Бой, хотя и короткий для постороннего человека, неискушенного в вопросах высокого искусства фехтования, отнял и у разбойника и у наемника немало сил, ибо биться на таких скоростях, на которых бились они, было на грани возможностей человека. Разбойник легко перепрыгнул через оказавшийся за его спиной стол, а Ратхар, не успев погасить силу удара, рубанул как раз по оструганным доскам, в которых застрял клинок. Воспользовавшись замешательством своего противника, Фернан попытался достать его длинным выпадом, но наемник уже высвободил оружие, и, увернувшись от меча Фернана, сам атаковал, огибая ставший барьером между бойцами стол. Божий Одуванчик, в прочем, отпрянул в сторону, пытаясь увеличить дистанцию между собой и Ратхаром. Он развернулся спиной к подпирающему стену таверны столбу, тем самым надежно защитив спину, что делал более по привычке, ибо в бою один на один это становилось излишним.

— Узнаю знакомые штрихи. — Фернан настороженно глядел на замершего в четырех ярдах перед ним наемника. — Кажется, такой манере боя учат на востоке, на побережье?

— Возможно, — Ратхар не двигался с места, находясь в такой позиции, из которой с равным успехом можно было атаковать и отражать удары. — А возможно и нет. Какая тебе разница, где я обучался?