Оружие возмездия

Помимо прочего Мелианнэ обратила внимание на еще один необычный предмет, который сначала приняла за лишенную древка миниатюрную секиру. Не удержавшись от соблазна, принцесса взяла оружие в руки и поняла, что это был необычный веер, сделанный из тонких стальных пластин, имевших бритвенную заточку. Раскрыв его, Перворожденная пару раз взмахнула странным оружием, откровенно неловко, поскольку не представляла, как им можно пользоваться.

— Это тессен, боевой веер народа, что живет на островах в южном океане. — Внезапно под сводами зала раздался незнакомый мужской голос, заставив Перворожденную вздрогнуть от неожиданности.

Обернувшись, Мелианнэ увидела, что в зал вошел высокий мужчина, одетый в узкие штаны, простую хлопковую рубаху и кожаный жилет. Первое, что бросилось в глаза эльфийке, была седина, не вязавшаяся с относительно молодым видом человека, пожалуй, недавно перешагнувшего за тридцать лет. Принцесса заметила, что новый обитатель дома Герарда был высок и отменно сложен, в его движениях, даже просто в том, как он шел, чувствовалась сила и гибкость. Человек не вышагивал, подобно солдату на плацу, как это, совершенно неосознанно, делают рыцари, а крался, словно рысь или леопард. Казалось, он внутренне готовится к бою. Почему-то Мелианнэ сразу же, едва увидев этого человека, сравнила его с клинком меча, поскольку он казался таким же смертоносным, прямым и твердым, словно был выкован из стали. Эльфийка сразу поняла, что перед ней воин, причем не самый худший. Вероятно, это был телохранитель владельца дома, поскольку едва ли человек его ранга обходился без охраны или хотя бы без свиты.

— Обычно таким оружием пользуются в паре, так оно становится еще более эффективным. — Между тем воин неспешно прохаживался вдоль стен, любуясь на представленные здесь предметы, явно очень близкие сердцу человека его ремесла. — Разумеется, против защищенного доспехами противника веер не очень годится, но все же это весьма опасное оружие, не в последнюю очередь тем, что его можно скрытно носить с собой, не привлекая внимания.

— А как им пользуются? — Принцесса не смогла скрыть любопытство. — Я впервые вижу такую странную… вещь, — Мелианнэ с некоторым трудом подыскала нужное слово.

— Все просто, э’валле, — человек приблизился к ней. — Позвольте? — Он протянул руку за веером.

Взяв необычное оружие, воин сложил его, потом резко развернул и несколько раз взмахнул. Сталь со свистом рассекала воздух, казалось, что перед воином образовался полупрозрачный круг, непроницаемый ни для чего. Тессен резал воздух, все время меняя траекторию движения, становясь тем самым еще опаснее. Вероятно, человеческую плоть он разрезал бы с легкостью.

— Почему вы так ко мне обращаетесь? — Мелианнэ вопросительно уставилась на человека, похоже, увлекшегося демонстрацией приемов обращения с боевым веером.

— А что, — он взглянул на нее с удивлением, вскинув брови, — разве я ошибся? Кажется, это кольцо не оставляет сомнений. — Воин кивком указал на простой серебряный ободок, покрытый вязью эльфийских букв, который красовался на среднем пальце правой руки Мелианнэ.

— Верно, — кивнула удивленная принцесса. — Но откуда вы знаете?

— Я многое видел на своем веку, поэтому заметить отличительный знак правящего рода И’Лиара не составило особого труда, — едва заметно усмехнулся воин. — Но, право, трудно было догадаться, кого можно встретить в этих краях. Как я понимаю, в Дьорвик Перворожденным, занимающим даже не столь важное место в иерархии вашего народа, вход заказан.

— Да, за исключением посольства, — Мелианнэ несколько смутилась. — А кого вы ожидали увидеть здесь?

— Он полагал, что встретит обычную эльфийку, уж никак не принцессу, попавшую в беду. Принцессам, как-никак, положено сидеть во дворцах в окружении многочисленных слуг и охранников, а не скитаться невесть где. — Третьим действующим лицом оказался сам Герард. — Позвольте представить, э’валле, это Ратхар по прозвищу Лунь, хотя сам он предпочитает, чтобы его называли по имени. Он и есть тот самый человек, который, возможно, будет сопровождать вас до родных земель. А это — кивок в сторону эльфийки — Мелианнэ, дочь владетеля Изумрудного Престола.

— Мое почтение, э’валле. — Человек, названный Ратхаром, склонился в поклоне, прижав правую руку к сердцу, а левую положив на рукоять висевшего на поясе кинжала. Так было принято приветствовать младшему Перворожденному старшего сородича, имевшего более высокий титул или чин. Это не укрылось от взора принцессы, внимательно наблюдавшей за человеком, и несколько польстило ее самолюбию. Мелианнэ вдруг решила, что столь сведущий в обычаях ее народа человек заслуживает хотя бы малой толики уважения.

— Вы знаете наши обычаи так, как мало кто из людей, — принцесса не смогла удержаться от замечания. Знание даже таких мелочей, как приветствие, было редким среди людей, с которыми Перворожденные даже подобными, как уже говорилось, мелочами, не спешили делиться без веских причин.

— Да, госпожа, — воин невозмутимо кивнул. — Я многое знаю, не стоит удивляться.