Оружие возмездия

— Ратхар готов сопровождать вас до рубежей И’Лиара, э’валле. Мы с ним уже обговорили вопросы, касающиеся вознаграждения этого доблестного воина, поэтому насчет оплаты вам беспокоиться уже не нужно. — Вновь вмешался в разговор Герард, выглядевший несколько заискивающе, но все же старавшийся не потерять достоинства в глазах наемника. — Я полагаю, нам стоит обсудить некоторые планы на будущее.

— С тобой я могу обсудить лишь размер платы за оказанные тобой услуги. — Мелианнэ нисколько не стеснялась указать человеку его место. — Все остальное, думаю, касается только Ратхара.

— Хорошо, госпожа, как скажете, — Герард, которому столь грубое обращение явно было не по душе, только сжал зубы от затаенной злости.

— В качестве залога моим словам я хочу передать тебе это. — Принцесса сняла узкое серебряное колечко и протянула его Герарду. При этом она заметила удивление, тщательно скрываемое, впрочем, проскользнувшее по лицу наемника. Явно он понимал, что этот невзрачный ободок из драгоценного металла является одним из отличительных знаков королевского рода Перворожденных, представляя немалую ценность в глазах любого эльфа. — Полагаю, это придаст весомости моим словам?

— О, госпожа, этого вполне достаточно, хотя и без того я вполне доверяю вам. — Герард также выглядел несколько удивленным.

— За ним придут рано или поздно, и ты получишь за это кольцо немалую награду, Герард. А теперь прошу оставить нас наедине, — Мелианнэ попросила так, что спорить с ней человек не решился.

Мэтр вышел из оружейной, притворив за собой двери. Мелианнэ осталась с наемником, который разглядывал в этот момент развешанные на стенах мечи. Принцесса отослала прочь Герарда, поскольку хотела быть уверенной, что ее намерения впредь будут известны как можно меньшему числу людей.

— Я вижу, тебя не удивляет присутствие в этом доме эльфийки. — Она решила не ходить вокруг да около, сразу пытаясь разрешить все вопросы.

— Я отучился удивляться, поскольку успел увидеть всякое за свою жизнь, — невозмутимо пожал плечами воин. — Что же до вашего присутствия, то пусть это беспокоит мэтра Герарда. Думаю, ваш визит заставил его понервничать, — усмехнулся наемник.

— Вот как? В таком случае, поговорим о деле, — предложила принцесса, решив более не вдаваться в расспросы. — Я хотела бы как можно быстрее покинуть этот город, равно как и это государство. Мне наскучило быть гостьей во владениях людей.

— Когда именно вы желаете отправиться в путь?

— Если возможно, то завтра на рассвете, — времени у Мелианнэ, действительно, было все меньше, и она не желала медлить, да и пребывание в городе людей, где ее каждое мгновение могли узнать, не способствовало душевному спокойствию. — Вероятно, среди ночи нас так просто из города не выпустят?

— Да, у стражи могут возникнуть ненужные вопросы, а вы, как я понимаю, не желаете привлекать излишнее внимание к своей персоне, — произнес Ратхар. — Поэтому лучше уехать на рассвете, когда ворота открываются. Солдаты не обращают внимания на тех, кто покидает город, поскольку их более интересуют приезжающие сюда, особенно купцы.

— Значит, завтра на рассвете мы и покинем город, — решила эльфийка. — Я хотела бы двигаться на юг кратчайшим путем, дабы скорее покинуть Дьорвик.

— Не думаю, что это хорошая идея, — Ратхар с сомнением покачал головой. — Там глухие леса, а дорог совсем нет. Придется идти пешком большую часть времени, а это может здорово нас задержать.

— Ты забыл, что лес сам будет помогать мне? — Эльфийка усмехнулась недогадливости человека, но через мгновение, едва услышав ответ, и сама поняла необоснованность своих слов.

— Нет, это вы забыли, э’валле, что эти леса стали местом битв магов разных народов и разных эпох, — укоризненно покачал головой человек. — Там легко можно нарваться на любую нежить, которая не делает различий между Перворожденным и человеком. И отнюдь не все, что обитает на границе, можно отпугнуть простой сталью, — напомнил человек. — Я не хотел бы рисковать зря.

— Да, верно. — Мелианнэ кивнула, тоже вспомнив вдруг кое-что из рассказов своих наставников. — Ты прав, человек, этот путь и впрямь небезопасен. Но что ты можешь предложить?

— Я полагаю, следует ехать на восток, по тракту, а потом уже повернуть на юг, — произнес тот, кто назвался Ратхаром. — Там есть дороги, которые ведут к пограничным крепостям. Множество больших и малых фортов вдоль границы объединены довольно разветвленной сетью путей, дабы легче было перебрасывать войска и снабжать гарнизоны. В этих местах относительно спокойно, в худшем случае там можно наткнуться на шайку разбойников, а это много лучше, чем ходячие мертвецы или неупокоившиеся души. Пожалуй, мы сможем добраться почти до самого Хильбурга, а затем уже и свернем к границе. К тому же вы можете не бояться, что кто-нибудь узнает вас. Стража смотрит за теми, кто приезжает в страну, люди же, покидающие ее солдат интересуют гораздо меньше. По крайней мере, пока не объявят розыск, и не начнется большая облава, но судя по всему о вашем присутствии здесь никому еще не известно.