Ошимское колесо

– Это ключ авторизации к ручной управляющей панели центрального процессорного комплекса. Я отдал его своей проекции, Локи. Что-то вроде запасного плана на тот случай, если мои усилия остановить проект ИКОЛ не увенчаются успехом в обозримое время. Если честно, начиналось это скорее как шутка, чем серьёзная попытка решить проблему. В то время я думал, что на закрытие ускорительного кольца понадобится шесть месяцев. Я и представить себе не мог, что проведу следующие десять лет своей жизни, работая над этим… и что время выйдет раньше, чем эта чёртова штука дойдёт до критической точки. – Старик провёл рукой по редеющим белым волосам. В морщинках в уголках его глаз виднелось истощение. – А теперь, похоже, ключ – наша единственная надежда. Я отправил ключ с Локи, чтобы собрать веру. Идея заключалась в том, чтобы вплести его в истории, сделать частью мифологии. Чем глубже он внедряется в сознание людей, тем больше силы может получить из их коллективной воли, из их спящего воображения. Так что, как видите, ключ стал символом, который косвенно черпает силу у Колеса. Если сработает, то Колесо по сути выключит само себя.

– Ял, отдай ему ключ. – Снорри подошёл вплотную, глядя сверху вниз на нас обоих. – Профессор знает, что делать, чтобы выключить машину.

Моя рука сама собой сжалась, пальцы вцепились в холодный ключ. Отдавать ключ здесь было всё равно, что отказываться от всех своих возможностей. Если выключить двигатели Колеса, то предположительно у семьи Снорри появится шанс ускользнуть в ту неизвестность, которая ждала умерших людей во времена Зодчих. Снорри хотел этого… но загробная жизнь на этой Священной Горе казалась не такой уж и плохой. А выключение двигателя не остановит Колесо, только замедлит. Без двигателей в Ошиме только мы будем поворачивать Колесо и продолжать изменять то, как работает реальность. Каждый раз, как маг использует магию, она разрывает ткань мироздания. Трещины будут расходиться, Колесо будет поворачиваться – медленнее, чем раньше, но всё равно будет, унося всех нас к концу. Мир всё равно расколется, только через несколько лет, а не через несколько недель. Поверни ключ в другую сторону, и эти последние несколько недель сожмутся в несколько секунд и, если верить Синей Госпоже, я встречу конец всего, стоя в единственном безопасном месте, получив гарантированный проход в новый мир, в котором буду править не как король или император, но как новый бог. Возможно, Синяя Госпожа солгала: я ни на йоту не верил этой суке, но она не просто так сделала себе это последнее укрытие.

– Ял? – Снорри хлопнул меня по плечу.

– Прости, задумался. – Я разжал пальцы, глядя на ключ. – Ну…

– Доступ к центральному процессорному комплексу довольно неудобный. – Профессор прижал обе ладони к груди, словно чтобы никто не смог положить ключ ему в руку. Возможно, когда он коснулся ключа, тот куснул его в ответ. – Настоящую работу всегда выполняли удалённо из комнаты управления. – Он кивнул куда-то ввысь над нами. – Но для самого точного управления лучше всего находиться прямо перед центральными процессорами.

Я кивнул, словно в этих словах был какой-то смысл.

– Чтобы попасть в нужную комнату, придётся взобраться по семи или восьми лестницам, и через несколько довольно тесных проходов. Если бы я был помоложе… И к тому же, не уверен, что смогу протянуть достаточно долго за пределами медле-времени. – Он уставился на точку за моей спиной. – Боюсь, уже началось.

Я повернулся, проследив за взглядом профессора, и увидел большую чёрную крысу, сидевшую на полке у двигателя, в нескольких ярдах над нами. Она смотрела на нас, не шевелясь, её глазки блестели.

Громкий удар сзади отвлёк моё внимание от крысы.

– Чёрт.

Падая с пятидесятифутовой высоты с края тоннеля, Джон Резчик сгруппировался в шар, и теперь выпрямлялся. Я попятился в альков, утащив за собой Хеннана. Профессор двинулся за мной. Ларри сделал несколько шагов вперёд и встал перед альковом. Кара вытащила нож, прижав его к боку, когда вперёд ей наперерез вышел Снорри. Джон Резчик бросился прямо на меня.

Викинг подождал, совершенно не двигаясь, и в последнюю долю секунды закрутился в сторону, взметнув Хель по поднимающейся дуге, и попал монстру под подбородок.

Триумфальный крик замер в моей глотке, когда, вместо того, чтобы двумя кусками упасть на пол, Джон Резчик просто оторвался от земли от силы удара – лезвие топора в него не вонзилось. Он тяжело приземлился, но вскочил, пока Снорри заносил Хель над головой для второго удара.

– Ларри очень надёжен, но я буду чувствовать себя спокойнее, если… – профессор дотянулся до ближайшей панели и ткнул в светящийся квадрат. – Вот.