Осколки Межмирья

Поморщившись, Мелейна отвела рукав кардигана. На руке, немного выше тонкого ремешка часов, отчетливо виднелись следы укуса. Эфемерные челюсти не смогли прорвать кожу, но оставили на ней свой след. Призрачные разводы ниточками темно-синего дыма расползлись по руке. На них – в такт болезненной пульсации – мерцали колкие искры.

Взглянув на Мелейну, Часовщик заключил:

– Ночь успела тебя ранить.

Девушка окончательно запаниковала. Все ведь знают, что Ночь – одна из главных опасностей Межмирья! Однако Часовщик потушил разгорающийся ужас своей собранностью:

– Так, Линн, быстро принеси зелье. То, что в маленькой бутылочке.

Взяв себя в руки, девочка с пониманием кивнула. Торопливые шаги простучали по ступеням лестницы, и Линн скрылась на втором этаже. Проводив ее взглядом, Мелейна постаралась ухватиться за надежду всем своим оптимизмом.

Саша провел девушку к дивану. Мелейна хотела было воспротивиться: не совсем уж немощная, в конце концов! Ой, да подумаешь, цапнула Ночь, уничтожающая все на своем пути! Всего-то!.. Однако сил на возмущение не хватило: они таяли с каждой минутой. Оставленный призрачными клыками яд отравлял саму душу. Мелейна села на диван, чувствуя, как боль постепенно распространяется. Отметины Ночи медленно расползались по руке, то и дело вспыхивая иглами звезд.

Саша с беспокойством следил за девушкой взглядом. «Неужели боится, что в обморок хлопнусь? – Мелькнуло у нее в голове. – Еще чего, не дождется!»

Часовщик, видя тревогу Саши, попытался его успокоить:

– Не волнуйся, если вовремя обработать рану, яд будет нейтрализован. С твоей подругой ничего не случится.

Вышло не слишком уж уверенно. Если бы с Мелейной так заговорил врач, она поспешила бы в похоронное бюро подбирать себе гроб.

– Я ему не подруга, – вяло запротестовала девушка.

Судьба не дала дальше выяснять тонкости взаимоотношений: Линн вернулась с темным стеклянным пузырьком и клочком ваты. На вид совершенно обычной, словно купленной в человеческой аптеке. Саша выхватил зелье и подскочил к Мелейне, на ходу откручивая бутылочку.

– Дай сюда, – девушка требовательно протянула руку. – Сама справлюсь.

– Ну-ну, справилась уже! – Саша плеснул зелья на вату, которая тут же пропиталась зеленым. – Почему на помощь не позвала?

Парень взял Мелейну за руку так нежно и бережно, словно она была хрупкой фарфоровой куколкой. Взгляд Саши наполняло заботливое беспокойство, и упрямиться дальше показалось глупо… и даже неудобно, что ли. Вон как волнуется, переживает!

Зелье коснулось расползающихся призрачных завитков, и на коже сразу вспыхнуло жжение. Может, в привычном понимании раны и не было. Однако стоило зеленому снадобью дотронуться до отметин Ночи – и запекло, как самая обычная ссадина. Только сильнее раз в пять. Мелейна с трудом сдержалась, чтобы не отдернуть руку.

– Да я как-то и не подумала… – Растерянно призналась девушка, но тут же взъерошила характер. – И вообще, вы ведь были так увлечены «редкими экземплярами»!

Мелейна метнула недовольный взгляд на Часовщика. Тоже хорош! Знает ведь, что с его дочуркой творится что-то неладное. Так мог бы приглядывать за ней вместо того, чтобы мучить гостей скучными рассказами! В том, что Часовщик был в курсе странностей Линн, Мелейна просто не сомневалась. Родительскую тревогу сложно спрятать, а Часовщик боялся Ночи. Ведь неизвестно, чем она могла обернуться для Линн.

Часовщик оправдываться не стал. Только взгляд отвел, без слов признавая вину. Линн что-то тихонько шепнула отцу, потянув его за руку.

– Мы оставим вас ненадолго, – Часовщик натянуто улыбнулся. – Не волнуйтесь, все будет хорошо. Такое случается. Главное, что сейчас мы уже в безопасности!

Наигранность тона Мелейна еще могла бы пропустить мимо ушей, но во взгляде Часовщика по-прежнему виднелась тревога. Так что ни в какую «безопасность» не верилось.

Часовщик с дочерью скрылись в одной из комнат. Не иначе, как удалились обсуждать дальнейшие коварные планы о том, как скормить гостей Ночи.

Увлеченная своей подозрительностью, Мелейна на пару мгновений подзабыла о «ране» и жгучем зелье. Ну, подумаешь, что-то там Саша копошится, играет себе в медбратика. Однако притихшие было ощущения вдруг напомнили о себе новой вспышкой боли.

Поморщившись, Мелейна посмотрела на след Ночи. Фиолетово-синие щупальца яда потихоньку бледнели. Однако в центре, сосредотачиваясь вокруг места укуса, продолжали болезненно пульсировать колкие искры.

– Больно? – Саша поднял на девушку участливый взгляд.

– Выйди из дома – и узнаешь! – Огрызнулась она.

– Вот скажи, почему ты всегда так реагируешь на заботу? – Не выдержал парень, на миг оставив «рану» в покое.

Даже недобитое состояние не смогло лишить Мелейну насмешливости:

– Потому что я – Слуга Тьмы, беспощадный демон, воплощение зла и… ай!

Девушка невольно закусила губу – зелье снова коснулось кожи, отозвавшись жжением.

– Потерпи еще немного, воплощение зла, – улыбнулся Саша.

От его заботливого взгляда и мягкого тона на душе стало тепло-тепло. И даже боль, которую тревожил парень, на миг показалась пронзительно ласковой.