Осколки Межмирья

Снегопад – снеголет? – становился все сильнее. Снежинки чаще и чаще отрывались от земли невесомыми белыми перьями. Им больше не удавалось подниматься в небо плавно. Теперь снежный полет нарушался ветром, который терял свою целеустремленность. Теперь он не вел, словно молчаливый и настойчивый проводник. Просто метался от дерева к дереву, будто потерявшийся в толпе. В итоге, снежный поток вихрился, занавешивая все вокруг белой вуалью.

Мелейна уже подумала было повторить перемещение. Получше представить нужное место, посильнее сконцентрироваться. Однако девушка не была новичком, а значит, проблема заключалась не в ее мыслях или Силе. Видимо, Возврат просто не подпускал близко, отбрасывая незваных гостей подальше.

Пока Мелейна размышляла и сомневалась, деревья постепенно расступились. Щурясь от холодного ветра, девушка вгляделась в неестественную метель. Взору открылось нечто смутное… поляна, что ли?

В этот момент Мелейна почувствовала Возврат. Не увидела, не ощутила на коже – просто осознала. Он был совсем близко и притягивал, как безграничная темнота взгляд.

Проводник-ветер опал, выполнив свою часть работы, и вьюга рассеялась в мерный снегопад. Впереди и правда оказалась просторная поляна. Редкие снежинки спокойно поднимались к небу. А в самом центре – вращался снежный вихрь. Он выглядел совершенно неестественным, ведь его воздушный поток не затрагивал ничего вокруг: деревья были абсолютно неподвижны. Ветер, укусивший себя за хвост. Не способный вырваться из собственной ловушки.

Мелейна завороженно подошла к вихрю. Оказавшись совсем близко к нему, она услышала смутные шепоты, спутанные в неразборчивый клубок. Словно голоса из забытых воспоминаний, они звучали так тихо, что не позволяли разобрать слов.

Душу заполнило радостное недоверие. Неужели вот он, Возврат?! Один шаг – и все закончится! Тайна раскроется, и столько лет неопределенности останется позади.

Очарованная предвкушением, Мелейна протянула руку. Несколько снежинок слепо ткнулись в кожу, увлеченные воздушным потоком. Прикрыв глаза, девушка шагнула внутрь.

Закольцованный ветер тут же оплел ее своим коконом, запутавшись в волосах. Все нарастающая и нарастающая скорость взметнулась до пика. Летящие снежинки вкололись в кожу, словно множество ледяных крошек. Мелейна вскинула руки, защищая лицо.

Ветер даже не утих – мгновенно оборвался, как поставленная на паузу мелодия. Мелейна недоверчиво осмотрелась. Вокруг расстилалась черная пустота. Наверно, человеческое зрение оказалось бы в этой темноте совершенно беспомощным. Однако Слуга Тьмы отчетливо увидела маленькие песочные часы, парящие в воздухе.

Мелейна протянула руку к одним из них. В плену гладкого стекла сверкающий золотистый песок пересыпался из одной половины часов в другую. Снизу-вверх. Из любопытства девушка перевернула устройство. Песок замер на секунду, будто раздумывая, а потом снова начал свой полет, чтобы собраться в верхней половине маленькой дюной.

Внезапно стекло брызнуло осколками. Мелейна инстинктивно отшатнулась, но прозрачные крошки замерли в темном воздухе, так и не разлетевшись. А песок выскользнул на свободу мерцающий змейкой. Ниточка золотой пыли, извиваясь, вывела в пустоте слова.

«Что ты хочешь вернуть».

Хвостик сверкающей ленты вывел изгиб восклицательного знака и взорвался внизу крошечным фейерверком.

Мелейна немного растерялась. Она много раз думала о том, каким будет Возврат. Однако диалога с пустотой девушка представить не могла.

– Свою дочь… я хочу найти ее, – негромко произнесла Мелейна.

Рассеявшись, песочная надпись вновь вытянулась в нитку. Заложив мерцающий вираж, она вышила в пустоте ответ: «У каждого есть лишь один Возврат».

Ни секунды не сомневаясь, Мелейна решительно произнесла:

– Я готова потратить свой, чтобы вернуть дочь.

Буквы в воздухе рассыпались песком, который сложился в новую фразу. Точнее, в одно-единственное слово: «Уверена?»

– Конечно!

Тут же раздался звон разбивающегося стекла. Мелейна заметалась взглядом по пространству: всюду разрывались песочные часы. Освобожденная пыльца, складываясь в ленты, стремительно летела к девушке. Мерцая, песок снова и снова выводил: «Уверена?» Мелейну стремительно окружала клетка, сплетенная из многочисленных вариаций одного и того же слова.

А видения, словно в ловушке Тумана, уже подбирались к девушке. Клубок воспоминаний и упущенных возможностей.

…В груди затрепетало уже забытое сердцебиение. Возврат исчез, как смытый водой рисунок на песке. Остался только яд, коварно подсыпанный соперницей, которая умело притворялась подругой. Одно простое движение – опустить бокал на стол. Ну, или вовсе выплеснуть. Продолжить жизнь и выгодный роман. Добиться желаемого: роскоши, денег, положения. Ведь отец ребенка не бросит Мелейну – просто не сможет высвободиться из пут ее очарования. Правда, малышке все равно будет суждено умереть, всего спустя пару месяцев после рождения. Зато ее мать получит все, о чем мечтала в то время…