Осколки Великого Княжества

– Если я здесь, значит назначено, Исийт, – спокойно произнёс вошедший. – Только я тебя прошу, когда в следующий раз меня увидишь, не нужно кричать моё имя на весь терем. А ещё лучше, сделай вид, что ты меня не знаешь, – холодно сказал человек в сером плаще.

– Хорошо, хорошо… – гном поднял руки и начал бурчать себе в бороду. – Какие сегодня все нервные, а виноват всегда гном-секретарь…

– Князь Хельг сегодня не в духе? – подняв бровь, спросил Хигвар.

– Мне так показалось, когда он бросил в меня кубком. Надеюсь, у вас есть добрые вести, чтобы развеселить его. Не хотелось бы, как в прошлый раз, переписывать все дневные сводки и отчёты. Вы, наверное, помните, как он в порыве гнева их все порвал. Ох и намучался я тогда, а вы же знаете, мастер, у меня больная спина, да и глаза уже не те.

С этими словами гном поправил очки и поудобнее устроился в своём высоком резном кресле, на котором для утепления сзади была приколочена оленья шкура.

– Хельг суров, не стоит лишний раз попадаться ему под руку. Скажи спасибо, что он не велел тебя высечь. Я бы на твоём месте старался не подавать ему отчёты хотя бы до обеда, а ещё лучше до вечера. Он выпьет, расслабится, будет в лучшем расположении духа. Тогда не придётся их восстанавливать. Я бы остался и поболтал с тобой ещё, но мне пора к князю, – сказал человек в плаще, кивнул головой и пошёл по направлению к двери, которая располагалась по левую его руку. Гном ещё что-то поворчал ему вслед и углубился в изучение своих бумаг.

Войдя в дверь, Хигвар увидел перед собой княжий покой. Это была комната, залитая дневным светом через два окна, располагавшихся друг напротив друга. В каждом углу комнаты стоял массивный деревянный канделябр с семью свечами, в дальней стене был огромный камин, в котором сейчас мерно горел огонь и потрескивали дрова. Тепло от камина уже успело заполнить всю комнату, от того Хигвар почувствовал, что ему становится жарко в его шерстяном плаще. В середине комнаты стоял длинный стол с одиннадцатью стульями по бокам и массивным величественным троном с торца. Вдоль этого длинного стола туда-сюда нетерпеливо ходил князь. Свет, падавший на его белую рубаху с вышитыми на ней красными узорами, причудливо играл с воображением Хигвара: казалось, что князь сияет в солнечных лучах, будто сошедший с книг волхвов бог солнца Хрос. Его шёлковые синие штаны мягко шуршали, когда он двигался, а чёрные сапоги жутко скрипели; среди знати было даже негласное соревнование: чем громче скрипят сапоги, тем лучше и качественнее они считались, и тем больше уважения было к их владельцу. Хельг был подпоясан обычным кожаным ремнем, на котором висел одноручный меч с короткой рукоятью. Его небесно-голубые глаза, казалось, вот-вот начнут метать молнии, настолько суровым выглядело его бородатое лицо. Русые волосы князя развивались, когда он быстро шагал взад-вперёд по своим покоям.

– А! Явился, наконец! – Князь бросил в сторону человека в плаще гневный взгляд. –Сколько можно тебя ждать, Хигвар? Я посылал за тобой час назад! Мне нужны новости по тому торговому пути. Ты сказал, что послал туда своего человека. Где он? – Князь нервно ходил по комнате.

– Здравия тебе, княже! – Хигвар добродушно улыбнулся и поклонился в пояс властителю этих земель. Тот вначале было нахмурился, но потом легко улыбнулся лишь уголками губ и махнул рукой. Это немного разрядило обстановку. – Мой человек ещё не приехал с задания, но, по моим расчётам, должен появиться со дня на день.

– А если не приедет? А что если его убили, как и остальных? Что я тогда скажу северным купцам? Они мне уже угрожали последствиями. Мне сейчас никак нельзя ссориться с моим братом. Ты же понимаешь, что этому кровожадному ублюдку только дай повод начать со мной войну. А мы к ней не готовы. Пока не готовы… Да ещё и эти слухи о надвигающейся с востока орочьей орде. Говорят, эта орда не знает жалости и сжигает всё на своём пути. Купцы говорят, что с такой силой наши княжества ещё никогда не встречались. У страха, конечно, глаза велики, но нельзя сбрасывать их со счетов. Скорее всего, конечно, они и не доберутся до наших земель, но, если дойдут, не хотелось бы воевать на два фронта. Как думаешь, Хигвар, почему эти уроды нападают только на иностранных купцов?

– Интересный вопрос. Я уже внедрил своего человека к северным купцам. Как только он раздобудет нужную информацию, ты, князь, узнаешь об этом первым. Если ты хочешь знать моё мнение, я считаю, что это либо ударенные головой патриоты, либо целенаправленная провокация с целью создать Casus Belli.

– Чего создать? – недоумённо глядя на Хигвара, бросил князь.

– Повод для войны.

– Прекращал бы ты говорить на этом мёртвом языке.

– Прошу прощения, княже, – склонился Хигвар в низком поклоне.

– Так если эти грабежи хотят использовать как повод для войны, может, нужно собрать сотню гридей да выехать туда и передавить этих гадов, как клопов?!