Оскорбленные чувства

Картины глазели исподлобья, под наклоном, качаясь на толстых шнурах. Будто эскадра боевых кораблей, вылезали они из глади морской штукатурки, дулами пушек блестели барочные рамы. С одного из портретов щурился полупрофилем местный министр внутренних дел, одетый Кутузовым. Грудь его перекрещивала пара орденских лент, сбоку торчал эфес сабли. На другом в позе княгини Юсуповой восседала жена губернатора, у левой руки ее вертелся потешный шпиц, на шее чернела бархотка.

С каждого холста глядели чиновники, певцы и спортсмены, а также их жены и дети, все облаченные в мундиры, матроски, турнюры и бальные платья дореволюционной поры. А в центре зала, набычившись, как фантастическое чудище, победоносно раздувалось монументальное полотно – президент России в образе царя-миротворца Александра III на белом коне со свитой. В ней выделялся губернатор области на сером в яблоках. Генеральские эполеты его лучились на солнце, разудало белела кокарда, под копытами кудрявилась пыль.

Эрнест Погодин по случаю выставки явился почему-то без трости, но в узорчатом парчовом халате, под которым виднелись русская рубаха и турецкие шаровары. В качестве сопровождения была привезена девица-каланча с полутораметровыми ногами. Удивительные ноги открывались при каждом шаге девицы в разрезах густо-алого платья.

Ангелина, – представлял ее Погодин, – будущая актриса.

Было известно, что Погодин женился раз пять и в нескольких городах содержал с десяток детей от случайных женщин. Последняя жена сбежала прочь, не вынеся его артистических экзекуций. Погодин принуждал ее, по слухам, застилать супружеское ложе особыми простынями, наволочками и пододеяльниками с ее собственным изображением – портреты кисти Погодина отпечатывались на постельном белье по спецзаказу. Жена взбивала подушки и прогонялась на улицу. В кровать запрыгивала стайка юных и знойных наяд. И пока Погодин услаждался дионисийством на жениных ликах, сама жена бродила под окнами и покорно ждала окончания оргии.

Громыхнул искореженным звуком взбесившийся микрофон. Гости заткнули уши, шалуна поправили. К микрофону прыгучей походкой приблизился министр культуры. Икры его легонько дергались, переполненные энергией. Накачанное плечо исходило силой. С молодецкой гордостью обводил он глазами зал: вот влюбленно подавшаяся вперед директор музея, вот ручные репортеры из местных изданий, сальные их рубашки перетянуты сбруей аппаратуры, вот бульдожьи лица госслужащих, клонящихся ниц пред величавостью портретов, вот вездесущие, вечность назад отцветшие барышни, почитательницы искусства.

Эрнест Погодин – это наш Дали, – начал министр, – он наше зеркало и наш летописец. – Речь министра приобретала размах. Она парила пегасом: – Триумф оригинальности… – говорил он. – Таинственная и точная живопись… Ярчайшая личность… Нашему музею сейчас, наверное, завидуют Метрополитен и Лувр…

Я счастлив быть современником Эрнеста Погодина, – закончил министр.

Он видел – портрет его любуется оригиналом с боковой стены. На портрете министр в ломоносовском парике и в красном камзоле. В руке у него гусиное перо, а рядом темнеет дужка глобуса. Он пишет кому-то в будущее, предвидя сквозь морок и тучи новый восход России.

Министру зааплодировали. Следом выплыла директор музея. Завитки на ее голове круглились спиралями, в каждой – загадка жизни, Вселенная, Млечный Путь, сжатая энергия, свет в конце тоннеля, старение и рост Луны, папиллярные петли, восходящие и нисходящие смерчи… Речь директора изобиловала благодарностями. Признательности министру лезли из нее, как дрожжевое тесто из кадушки. Они были сдобрены сахаром, карамелью, мускатным орехом, кардамоном, корицей, патокой. Они пахли пекарней, в которой делают пахлаву. Они сочились растопленным маслом и медовым сиропом.

И конечно, – проблеяла она, – для нас огромная честь принимать картины великого Эрнеста Погодина.

Имя художника зазвучало пронзительно. Снова залопотал, забрызгал помехами микрофон. Раздались хлопки, но, перекрывая их, растарахтелся сзади чей-то рассерженный голос.

Обман! Надувательство! – раздалось из-за спин пришедших.

Гости расступились, обнаруживая в центре внимания престарелого буяна с тощей седой бородкой.

Что вам не так? – улыбаясь, осведомился министр.

Это издевательство над народом! Вы знаете, почем продают билеты на эту выставку? За бешеные деньги.

Как он сюда пробрался? Кто пустил бомжа на открытие? – брюзжал Погодин.

Директор, растопырив ноги, будто вратарь, ловящий мяч, звала охрану, но министру хотелось развлечься. Он продолжал пощипывать старика:

Ну и что, что дорого? Вам жалко денег на хорошее искусство?

Да я сам художник! – зарокотал старик. – А это не картины! Мало того, что дрянь, так еще и фотокопии!

По залу побежал шепоток.

Оригиналы-то у хозяев, – орал скандалист, – а здесь так, черт-те что! На этой бумаге рисовать можно. Вот я прямо сейчас напишу букву «Х» на этой якобы картине!