Остров Ариора

Каридан проснулся с чувством холода и пустоты. Он был удивлен тем, что боли не было; от этого казалось, что все случившееся на болотах было лишь страшным сном. Однако первая же попытка пошевелить левой рукой показала, что сон реален.

От него осталось немного: разрушенная оболочка, непригодная для нормальной жизни. Он не мог снова стать телохранителем принца. Он вообще был не нужен этому миру! Каридан не представлял, как ему удалось выжить, но был не рад этому.

- Лежи смирно, - донесся знакомый голос со стороны. - Скоро все завершится.

Открыв глаза, Каридан обнаружил, что находится в мастерской Орфея. Он бывал здесь раньше, но редко - маг ценил свой покой. Теперь же раненого воина принесли в темный зал, лишенный окон, и оставили на широком столе, застеленном одеялами. Каридан мог рассмотреть, что повязка на культе, бывшей когда-то его левой рукой, странная - словно из смолы сделанная. Он подозревал, что на ногах сейчас то же самое.

Орфей подошел ближе, проследил за его взглядом.

- Это магическая грязь, - пояснил маг. - Она поддерживает в тебе жизнь. К сожалению, это временная мера. Такое заклинание может сохранять твое тело живым день-два, не больше. После этого тебя ждет неминуемая смерть.

- Это хорошо. Я не должен был остаться в живых.

- Возможно, но этого хотел принц.

- Принц не имеет права распоряжаться моей жизнью! - отрезал Каридан. - Я уже отдал ее за него! Отпусти меня, прошу.

- Не могу, мой мальчик, и дело не только в воле принца. Ты и Нел... вы - вся семья, что у меня есть. Я смотрел, как из глупых мальчишек вы выросли в достойных мужчин. И ты, пожалуй, достиг больше, чем Нел, - ты стал воином, способным побороть в себе страх и взглянуть в глаза смерти. Уже за это ты заслуживаешь большего, чем эта короткая жизнь.

- Какая разница, чего я заслуживаю? Это уже случилось...

- Я дам тебе новое тело, - прервал его Орфей. - Вернее, я восстановлю твое тело, и ты снова будешь воином. Даже сильнее, чем был прежде.

- Но как? Человек не может уцелеть после такого!

- Я не сказал, что ты останешься человеком.

Он не стал продолжать, но Каридан и так все понял.

- Ты превратишь меня в магическую форму жизни?! Но это же... против закона!

- У меня есть позволение принца спасти тебя любой ценой. Хотя оно мне и не нужно, Каридан. Я бы спас тебя, даже если бы Нел был против. Сейчас тебе тяжело понять и принять все, что случилось. Но в твоем теле горит жизнь, связь с миром живых - основа тебя как человека. Ты не сможешь убить себя, получив второй шанс. Поэтому я иду на этот шаг.

Он был прав, как всегда. Орфей относился к тем людям, которые, казалось, вообще не ошибаются.

Каридан хотел жить - однако не так, как сейчас. Но если ему вернут тело, то зачем уходить? Он был уверен, что законы страны для него важнее всего, а когда речь зашла о его будущем, он понял, что отклониться от них до смешного просто. Что значат законы, если они отнимают у него все?

В то же время, он хотел быть собой, неважно, в этом теле или другом.

- Если я перестану быть человеком, то... кем я стану?

- Твое сознание не изменится, - заверил его Орфей. - Ты будешь помнишь все, что помнишь сейчас. По сути, ты просто заснешь, а проснешься уже обновленным, ведь я использую твое человеческое тело как основу. Есть магические формы жизни, которые создаются, чтобы служить хозяину, но у тебя хозяина не будет. Ты просто станешь сильнее как воин.

Как странно... Из них двоих, Нел всегда интересовался магическими существами больше. Смерть старшего брата охладила его любовь к ним, но все равно он многое знал о них. Каридан считал, что его это не касается. А теперь ему предстояло стать частью мира, который он едва представлял!

- Кем я стану?

- Ты будешь единственным в своем роде. Слушай меня внимательно и запоминай. До того, как сделаться личным магом принца Корнелиуса, я работал магическим оружейником. Особенно хорошо у меня получалось зачарованное холодное оружие, я всегда любил металл, поэтому старался получить все его виды. Долгое время самым ценным для меня был металл, созданный в морской воде извержением вулкана. Получить его могли немногие, и я всегда был в их числе. Такой металл идеально впитывал магию, не ломался в бою, достойно служил новому хозяину. Но потом я нашел нечто более совершенное - металл, который упал с неба.

- С неба? - повторил Каридан. - Никогда не слышал о таком!

- Это огромная редкость. Такой металл приходит из другого мира, он уникален! Но его было чудовищно мало, разве что для ножа достаточно, а я хотел большего. Тогда я сплавил два металла - вулканический и небесный. То, что я получил в итоге, превзошло все мои ожидания.

- И что же это было?