Остров Ариора

- Металл, который хранит магическую энергию вечно, не теряя ее. Металл, способный удерживать жизнь! У меня было его мало, и я понял, что такое сокровище нельзя использовать для создания обычного оружия. Я годами размышлял, что смогу из него сделать. Это должно было стать главным творением моей жизни! Теперь сама судьба дала мне ответ. Я спасу жизнь, которая дорога мне. Этот металл заполнит то, что потеряло твое тело, Каридан, и станет частью тебя.

Он не мог поверить в то, что слышал. У него теперь будут металлические ноги и рука? Как же он сможет двигаться? Будет ли чувствовать их? Будет ли это он - или все же кто-то другой? В его голове кружили десятки вопросов, и он боялся их. Но в то же время, рядом со страхом уже просыпался охотничий азарт: как много он сможет достичь с этой новой силой?

На фоне его сомнений самым важным казалось только одно: он очень хотел жить.

- Я не могу точно сказать, что с тобой произойдет, кем ты станешь, - продолжил Орфей. - Могу лишь предположить. Ты получишь силу, недоступную простым людям, тебе будут неведомы болезни. Но главное, металл в твоем теле будет способен поглощать магию. Любое заклинание, направленное против тебя, лишь увеличит твою силу. Это огромная власть в мире, где магия становится все опасней. Я пока не знаю, будут ли иные черты...

- Тогда почему бы нам не поговорить об этом позже, когда заклинание будет проведено?

Во взгляде мага мелькнуло нечто такое, от чего у Каридана мурашки пошли по коже.

- Не будет никакого "позже", как бы мне этого ни хотелось.

- Что значит - не будет?

- Заклинание такого уровня требует огромной силы, - спокойно пояснил Орфей. - Это не та ситуация, в которой я смогу провести ритуал и остаться жив.

- Ты хочешь сказать, что...

- Я умру. Превращение тебя в магическую форму жизни отнимет всю энергию, что у меня есть. Я надеюсь, что хотя бы этого будет достаточно!

Каридан ушам своим поверить не мог.

- Как ты можешь говорить об этом так, будто это ничего не значит?!

- Смерть - не самое страшное. Я уже немолод, Каридан, и мое время в этом мире и без того было ограничено. Я готовлюсь к переходу в другое бытие уже много лет. Мне повезло, что я протянул так долго! Это была хорошая жизнь, и я благодарен, что судьба отмерила мне так много магии, позволила присоединиться к личным магическим стражам короля. Конец неизбежен, но я ни о чем не жалею. В финале моего пути мне хотелось лишь одного: оставить после себя нечто такое, что было бы монументом моей жизни. Я был уверен, что создам оружие. Но если я сохраню твою жизнь, позволю тебе побыть в этом мире дольше, как ты и заслуживаешь, иной награды мне не нужно.

Похоже, Орфей смирился с таким исходом, другого будущего он и не представлял. Каридан так не мог. Он знал, что старый маг дорог Нелу - это его учитель! Неважно, сколько лет ему осталось, он нужен принцу, особенно сейчас, когда жизнь короля висит на волоске, а страну ждет смена правителя.

Каридан не мог заменить его. Во-первых, у него не было такой мудрости и опыта. Во-вторых, став магическим существом, он не мог продолжать жить во дворце, как бы ему ни хотелось. Получается, что так Нел потеряет двоих близких друзей, а скоро и отца!

- Нельзя, - покачал головой Каридан. - Ты нужен Нелу.

- Ты тоже.

- Но я не смогу с ним остаться! Он знает о том, что тебе придется умереть?

- Нет, конечно, - улыбнулся Орфей. - Веришь ты или нет, принц все равно позволил бы мне оживить тебя. Он любит тебя как родного брата. Сказав ему о том, какую цену мне придется заплатить, я лишь обременил бы его муками совести. Это не его решение, Каридан, а мое, и я не отступлю.

- Даже если я буду против?

- Даже так, потому что на самом деле ты не против. Прими мой дар, и пусть твоя жизнь станет моим наследием. Не выбрасывай ее, цени - в память обо мне. Все в этом мире не напрасно, жизнь и смерть. Раз с тобой случилось такое горе, значит, этому миру нужно было новое магическое существо.

Все сложилось неправильно, и это точно не благо. Каридан хотел объяснить ему это, но не смог произнести ни слова. К своему стыду, он понял, что выбирая между жизнью Орфея и своей, он бы выбрал свою. Даже если она против закона и он понятия не имеет, что с ней делать.

Он почувствовал, как незримая сила поднимает его и переносит в большую купель с водой, установленную в углу.

- Что будет дальше? - спросил Каридан.

- Вода нужна, чтобы металл правильно распределился по твоему телу, не обжигая тебя. Он остается горячим до того момента, как остынет навсегда.

- Я почувствую боль?

- Ты не почувствуешь ничего. Ты заснешь, как только погрузишься под воду, а очнешься уже другим.

- Орфей... спасибо.

Только это звучало правильно сейчас.

- Живи, - строго велел ему маг. - Что бы ни случилось, как бы плохо тебе ни было. Сохраняй свою жизнь любой ценой, не поддавайся страху и сомнениям. Ты заслуживаешь жить, что бы тебе ни говорили законы. Если у тебя самого не останется на это сил, вспомни обо мне и живи, потому что такова моя последняя воля.