Остров предательства

Если забыть про недовольство Сифа, Элли была в прекрасном расположении духа, когда шагала обратно в мастерскую. Кейт уже была там, как обычно сутулая и с озабоченным выражением на лице.

Металлическая рука лежала на верстаке, между пальцев был вложен лист бумаги. Элли выдернула его из металлической хватки.

Я разочарована. Разве это хоть сколько-то полезнее крюка вместо руки? К тому же, если для управления рукой нужно задействовать руку, так и так у тебя останется одна рабочая рука. В следующий раз постарайся получше.

– Постарайся получше, – пустым голосом повторила Элли. – Постарайся получше?

Она подняла руку и злобно уставилась на неё. Она не понимала – что тут могло не понравиться? Рука была и красивая, и сложная, а уж пальцы двигались почти как живые. Она крепко сжала свою трость.

– Мне жаль, Элли, – проговорила Кейт, но затем пожала плечами. – Хотя замечание Королевы вполне разумно.

Эллина голова медленно повернулась к ней:

– Что?

– Ну, она не то чтобы полезна для Неё, верно? У неё уже есть две руки.

Элли моргнула:

– Ты бы могла вчера об этом сказать. Я думала, она тебе понравилась!

– Она правда очень красивая, – Кейт похлопала Элли по плечу. Элли хотела было поблагодарить её, пока не сообразила, что Кейт поглаживает её механической рукой. Кейт рассмеялась.

– Это не смешно, – скривилась Элли. – Ты не забыла, что она казнит меня, если я не сделаю что-то, что ей понравится?

Кейт изобразила деликатное покашливание.

– Извини. Так что ты собираешься делать?

– Я не знаю. Ты проводишь время с Королевой – что может её впечатлить?

– Ну, Её остров медленно умирает, значит, что-то, чтобы остановить это, наверное.

– Ох, у меня есть уже куча задумок для этого, но они потребуют времени. Мне нужно что-то быстрое. И по-настоящему зрелищное.

Элли зашагала взад и вперёд, массируя виски, чтобы лучше думалось. Она пыталась вообразить себя Королевой всего острова, протянувшегося перед ней. Чего Элли хотелось бы больше всего, если бы она постоянно торчала в высоких покоях Ковчега?

– Кейт, – осторожно поинтересовалась Элли. – Королева… э… у неё ведь нет крыльев, верно?

Кейт моргнула.

– Нет, у Неё нет крыльев.

– На фреске на фасаде Ковчега изображена фигура с крыльями.

– Это не Королева, это божество, что живёт внутри Неё.

– Так у оного есть крылья?

– Разумеется! – скептически произнесла Кейт. – Неужели жители внешних островов настолько невежественны? Когда Королева или Король совсем дряхлеет или чересчур много использует свои силы, они проходят через нечто, называемое претворением. Они умирают, а божество воплощается в телесную форму и несколько часов летает над островом, и тогда все растения расцветают. Иногда оный выглядит как крылатый человек, а иногда как Богоптица – гигантская пурпурная птица, превосходящая размером лошадь.

– Ух ты, – пробормотала Элли. Судя по описанию, это было ужасно похоже на то, что происходило, когда Враг настолько ослаблял свой Сосуд, что мог воплотиться. – А что потом происходит?

Глаза Кейт подозрительно сощурились.

– Божество избирает новый Сосуд. Обычно это ребёнок предыдущего Сосуда, но иногда избирается другой человек, если у Королевы или Короля нет своих детей. Следующий Сосуд знаменуется на великом Ритуале правопреемства – тебя в самом деле ничему этому не учили? Школы у вас на острове, должно быть, ужасны.

– Ох, нас в основном учили разбираться в рыбе. Вот почему я и приплыла сюда. Так, эм… Королева не может летать. Но что… – Элли облизнула губы. – Что, если бы она могла?

Кейт открыла рот и быстро заморгала.

– Но она не может.

– Но если бы могла?

– Элли, я думаю, ты повредилась.

– Мы сделаем ей крылья. Чтобы она могла летать! У неё наверняка есть всё, чего бы ей ни захотелось, раз она Королева. Но, спорим, ей бы хотелось летать – все мечтают о полёте.

– Люди не могут летать, – напомнила Кейт.

– Но птицы могут, значит, это должно быть возможно.

– Птицы намного меньше людей.

– Ты только что сказала, что божество может сделаться птицей, превосходящей размером лошадь, и оная может летать!

– Потому что это божество.

– Есть законы, которые управляют всеми вещами, и даже богами, могу поспорить. То, что поднимается, должно опуститься, верно? – Элли указала на раздавленную скорлупку яйца, которое она уронила вчера. – Если только… – Она взяла целое яйцо. – Что-то не подтолкнёт его вверх с достаточной силой, чтобы перевесить его собственную тяжесть.

Кейт наклонила голову набок.

– Люди на твоём острове учатся только в рыбе разбираться, да?

– Мне нужна какая-нибудь легковесная ткань, – объявила Элли. – И какие-нибудь очень крупные полые трубки. Птичьи кости полые, знаешь ли. И если крылья будут достаточно большие и получится толкнуть с достаточной силой, то человек сможет полететь!

Элли вскинула руку в воздух, совсем забыв, что она держит яйцо. Оно вылетело и разбилось об потолок.