Острова Чалдеи (ЛП)

Едва Зеленый Привет успел сесть обратно на плечо Финна, как на запертой двери загремели засовы. Предупрежденные этим шумом, мы успели рассесться на полу с подобающе скорбным видом. Однако тетя Бекк не сдвинулась с места, сидя на кушетке рядом с Финном прямая, как стрела, и выглядя снова обычной собой. Честно говоря, она выглядела лучше, чем когда-либо. На ее лицо вернулись краски, и она почти улыбалась.

Дверь распахнулась, и вошли солдаты в сопровождении Золотого мундира, который угрожающе объявил:

- Министры регента на беседу с принцем. Проявите уважение.

«Проявить уважение? С какой стати?» - подумала я, когда вслед за Золотым мундиром в комнату вошла группа роскошно одетых типов. Среди них были бледные напыщенные, маленькие ласкоподобные, большие неотесанные и пара просто совершенно обычных. И я с первого взгляда поняла, что каждый из них – пустоголовый дурак. Они величественно огляделись, и солдаты поспешили принести им стулья, чтобы они могли сесть лицом к лицу с принцем Аласдейром. Пока они устраивались, одна из дальних дверей – одна из тех, что выглядели запертыми, но явно таковыми не являлись – открылась, и человек, которого посылали спросить насчет фруктов, высунул оттуда голову. Увидев министров, он торопливо скрылся.

- Мы приняли законы, которые вы советовали нам принять, - объявил бледный напыщенный министр, - но так и не увидели от них никакой пользы.

- Ну, подобное требует времени, - слабым больным голосом ответил принц Аласдейр.

- Вы не должны чрезмерно утомлять принца, - сурово произнесла тетя Бекк. – Когда вы приняли эти законы?

Они уставились на нее – точно так же, как люди смотрели на Зеленого Привета, когда он говорил что-то разумное.

- Эта леди – Мудрица Скарра, - напевным бардовским голосом объяснил мой отец. – Пожалуйста, будьте внимательны к каждому ее слову.

- О, - произнес министр. – Что ж. Мы приняли законы вчера, мадам.

- Тогда неудивительно, что еще ничего не произошло, - сказала тетя. – Вы должны подождать по крайней мере месяц.

- Да, мадам, - ответили они.

После чего один из маленьких тонких министров начал пищать что-то насчет распоряжений в городе, и мне стало скучно слушать. Вместо этого я принялась размышлять о том, как внезапно и загадочно пал барьер. Возможно, для этого нужно было, чтобы кто-нибудь просто пересек его извне Логры. Пал ли он сразу, как только наш воздушный шар пролетел над ним? Те волшебники, или кем они были, явно проскакали долгий путь – возможно, с побережья, – передвигаясь гораздо медленнее, чем наш воздушный шар. Потом я вспомнила странный порыв ветра, ударивший в нас, когда мы летели над Логрой. Наверное, это прошла волна от падения барьера. Тогда другие порывы ветра, трепавшие нас потом, видимо, прилетели от других частей барьера – силы, устремившиеся внутрь страны и сошедшиеся там, где мы летели. Нам очень повезло, подумала я, что мы это пережили.

Так размышляя, я пропустила большую часть монотонного разговора. Когда я снова начала слушать, принц Аласдейр объяснял слабым голосом инвалида:

- Это исключительно из-за слишком высоких цен на еду. Разве я не говорил вам заставить торговцев сдать их запасы правительству? Я знаю, их амбары набиты зерном.

- Но торговцы ужасно разозлятся, если мы так поступим, - дрожащим голосом произнес министр.

- Успокойте их, - вздохнул принц Аласдейр. – Теперь, когда оросительные каналы, которые мы разработали для вас, закончены и начали работать, на следующий год ждите небывалый урожай. Тогда они смогут извлечь громадную прибыль – и вы, конечно, можете обложить их налогом, так что…

Запертая дверь с грохотом распахнулась. Человек в официально выглядевших одеяниях протолкнулся мимо охранявших ее солдат и поспешил к напыщенному министру. Наклонившись, он отчаянно зашептал министру на ухо. Министр вскочил на ноги:

- Уже пора? Тогда… - он бешено замахал другим министрам. – Что-то случилось. Мы должны покинуть вас, принц.

Они беспорядочной толпой выбежали в дверь, солдаты бросились за ними.

- А, - произнес отец, с ухмылкой садясь на один из опустевших стульев. – Они только что услышали, что барьер пал, правильно?

- И обнаружили множество новых проблем, о которых необходимо позаботиться, - сказал принц Аласдейр, счастливо потягивая руки и вытаскивая ноги из бинтов. – На Логре свирепствовали засухи, наводнение и чуть ли не гражданская война с тех пор, как установили барьер и регент Вальдо начал править. Вальдо – просто ужасный

правитель. Честное слово, не знаю, что бы они делали без нашего совета.

- Так ты в тайне правишь Логрой? – спросила тетя.

Принц Аласдейр кивнул и ухмыльнулся ей, точно озорной мальчишка.

- И как же ты узнал об оросительных каналах? На Скарре никогда ничего такого не существовало.

- Естественно не существовало, - ответил принц. – На Скарре идут дожди. Я знаю о каналах, поскольку сходил в дворцовую библиотеку и прочитал о них.

- Как? – спросила тетя Бекк.