Острова среди ветров

Как-то поздно вечером я возвращался на свой «по стоялый двор» в Порт-Антонио на Ямайке. «Фешенебельные» кварталы этого города лежат на мысе с узкой полоской низменного берега, где обычно полно сухопутных крабов. И вот тут-то я и увидел одного из них. Величина его спинного панциря была больше 15 сантиметров. С грозно поднятыми клешнями этот великан отступал на территорию, где в свое время была штаб-квартира банановой компании. Я не удержался от того, чтобы не последовать за крабом и подразнить его. И настолько увлекся этой игрой, что буквально подскочил от неожиданности при звуке громкого окрика из темноты:

«What are you doin’ there?!» — («Что вы тут делаете?!»)

Передо мной появился чернокожий великан с огромным мачете в поднятой руке.

«I am just looking at the biggest land — crab I ever saw» («Я разглядываю самого большого сухопутного краба из всех, что до сих пор мне приходилось видеть»), — ответил я, понемногу отделываясь от испуга. К счастью, дело обошлось благополучно. Мой собеседник был просто сторожем этого участка и по ночам косил здесь траву.

«Ночь самое лучшее время для косьбы, — пояснил он. — И прохладно, и крабов можно наловить…»

Поговорив о ночной работе и о крабах, мы расстались, обменявшись взаимными любезностями.

На Ямайке я этого деликатеса так и не попробовал. Но мне удалось это сделать еще раньше, на Мартинике. Приготовленные по-креольски сухопутные крабы — излюбленное лакомство всех любителей пряной кухни. В Фор-де-Франсе, в ресторане «У Этьена», я несколько раз ел крабов, фаршированных в собственном панцире — crab farce. Мне пояснили, что, прежде чем прикончить и нафаршировать, их некоторое время откармливают в неволе «пиментом» — плодами мелкого, очень жгучего перца Capsicum fretescens. А «для крепости» еще приправляют всевозможными специями[78]

. Пожалуй, ради одного этого шедевра кулинарии стоило приехать на банановом судне во французский «заморский департамент».

А вот пресловутого «пальмового вора» — кокосового краба, также считающегося очень большим деликатесом, на Антилах нет. Он водится на побережье Индийского и Тихого океанов. И принадлежит он к семейству раков-отшельников, а не к собственно крабам. На суше в Вест-Индии вам могут встретиться и настоящие раки-отшельники с раковиной и всем прочим…

Впервые я в этом убедился на Синт-Эстатиусе. Пробираясь через лесную чащу на склоне вулкана Квилл, у самого кратера на высоте 600 метров над уровнем моря я увидел маленькую раковину улитки, бредущей по тропинке. Это выглядело здесь настолько странным, что я поднял улитку… И вдруг она выпустила клешни, ножки и щупальца! Правда, земля здесь была очень влажной после лившего несколько дней дождя.

Но через несколько недель, когда я навестил доктора Кристенсена на Кюрасао, я узнал, что там маленького рака-отшельника Coenobita clupeata можно встретить даже в тех местах, где дождя не было четыре-пять месяцев. Здесь пришли к выводу, что рак-отшельник обеспечивает себя достаточным запасом воды, грызя коралловый известняк, из которого сложен этот гористый остров.

Коралловый известняк содержит шесть процентов воды, которую рак-отшельник настолько хорошо усваивает, что в его испражнениях от нее не остается и следа. К тому же эти раки все время держатся тенистых мест. Поэтому они могут долго жить, не имея доступа к открытой воде.

Даже спаривание происходит у них на суше. Но когда яйца созревают и должны вылупиться рачки, самка спешит с ними к морю, чтобы дать молоди возможность развиваться в своей стихии. Самец же остается на суше.

У сухопутных крабов дело происходит несколько иначе. К моменту спаривания и самка и самец оставляют свои подземные ходы и уходят в море. А обеспечив жизнеспособность своему потомству, они снова возвращаются в поля и леса.

Каких-либо массовых походов типа лемминговых путешествий эти раки не устраивают. Уже старина Брэм констатировал, что «они никогда не собираются большими группами, как это уверяли предшествующие путешественники. Они никогда не скопляются». Но все же можно наблюдать достаточно забавные зрелища.

Однажды я ехал на маршрутном такси из Санто-Доминго в Сантьяго, лежащее в центральной части Доминиканской Республики. По дороге, вдали от всяких поселений, встречались игрушечные крепости, напоминавшие о прежнем террористическом режиме: белые здания полицейских кордонов с брустверами на крышах.

В Сантьяго я пересел на обычное такси и отправился на северное побережье острова, к самой границе с республикой Гаити, в маленькую банановую гавань Мансианильо (Пепильо Сальседо). Когда мы подъезжали к цели, уже стало смеркаться, и полотно дороги в темноте вдруг «ожило»…

По проезжей части навстречу нам один за другим ползли огромные сухопутные крабы. Ослепленные лучами фар, они на какое-то мгновение остановились, пошевелили своими глазами и снова бочком-бочком двинулись дальше. Было это в июне, когда, по данным специальной литературы, период спаривания сухопутных крабов уже миновал. Но, судя по всему, крабы маршем, держа равнение слева направо, шли в сторону моря.