Острова среди ветров

В действительности же это дерево растет только в тропиках Нового Света. Северная граница его распространения — Флорида. Оно встречается на Вест-Индском архипелаге, на побережьях Центральной Америки, в северной части Южной Америки и на островах, лежащих у ее Тихоокеанского побережья. Но в глубине материка дерево смерти не растет. Судя по всему, для манцинеллы необходимо, чтобы в почве было определенное содержание солей.

Европейские названия этого дерева, включая и французское, — «mancenillier», производное от испанского «manzanilla» (яблочко). Оно названо так из-за ароматичных плодов, которые в течение многих веков соблазняли многих несведущих путешественников.

Да и все дерево в целом со своими листочками, напоминающими листья груши, выглядит совершенно невинным. Но в его стволе, в листьях и плодах таится смертельный яд. Недаром манцинелла принадлежит к семейству молочаевых — Euphorbiaceae. Только она несравненно ядовитее всех других молочаев.

За это свойство ее очень ценили индейцы. Правда, араваки с Больших Антильских островов, так же как и араваки, поныне живущие, например, в Британской Гвиане, не пользовались отравленными стрелами. Если их спросишь об этом, они придут в негодование. Но обязательно добавят, что в других местах живут такие злые индейцы, которые отравляют свои стрелы…

Наоборот, карибы с Малых Антил охотно пропитывали свои стрелы смертельным ядом манцинеллы. Испанцы на Гваделупе обратили на это внимание еще в 1493 году. В XVII веке патер Раймонд Бретон писал следующее: «… они ударом своего топора делают надрез в стволе дерева и окунают острия своих стрел в его молокообразный сок».

Островные карибы называли это дерево «балаубу-кури», что означает «морской яд». И вряд ли они могли найти более ядовитый источник для отравления стрел-Во всяком случае на Антилах. В своей книге «Historia Natural de las Indias» («История природы Индии») Фернандес де Овиедо, необычайно объективный для своего времени автор, говорит о том, насколько ничтожны шансы раненного такой стрелой остаться в живых…

«Все христиане, находящиеся в этой стране на службе Вашего Величества, считают, что против этого яда нет более эффективного противоядия, чем морская вода. Они тщательно промывают ею раны, благодаря чему некоторым, правда немногим, удается выжить. Но если даже морская вода и служит таким противоядием, то они не знают, как именно надо пользоваться этим целительным средством. Из 50 христиан, раненных стрелами, отравленными этим ядом, не выжили и трое…»

Сейчас, по-видимому, никто уже не верит в то, что морская вода сможет быть противоядием при отравлении соком манцинеллы. Однако вследствие стародавней веры в то, что, «где яд, там близко и противоядие», на французских Антилах утверждают, что сок другого дерева, растущего тоже по берегам моря, служит «антидотом»[77] манцинеллового яда.

Действительно ли это так, я не знаю. Мне лично, к счастью, не пришлось проверять это на себе. Во всяком случае довольно забавно, что местное население явно верит в какую-то якобы естественную, установленную самим творцом вселенной взаимосвязь между этими деревьями, в то время как этот мнимый антидот — «береговой тополь» Thespesia populnea из семейства мальвовых — ввезен в Вест-Индию из Старого Света человеком.

В Европе в свое время о манцинелле ходили легенды, в которых ядовитость этого дерева преувеличивали. Но она и в самом деле достаточно опасна.

Лесорубы, прежде чем срубить манцинеллу, разводят вокруг нее костры. Но на корню дерево как следует высушить, конечно, не удается, и бывает, что лесоруб слепнет от его ядовитого сока. Рискуют зрением и столяры-краснодеревщики, когда они обрабатывают этот изумительно красивый, весь в коричневых прожилках лесоматериал, даже если он хорошо высушен. Дым от манцинелловых дров и тот вреден для глаз или по меньшей мере вызывает головную боль.

Рискованно и спать под манцинеллой, хотя вряд ли от этого можно умереть. «Чтобы Ваше Величество лучше мог оценить степень ядовитости этого дерева, — писал Фернандес де Овиедо, — я сообщаю, что если человек проспит всего лишь один час в его тени, то он просыпается с отекшей головой и глазами, распухшими настолько, что они вылезают из орбит. Если же при этом ему в глаз попадет с дерева капля росы, то глаз вытечет или во всяком случае человек ослепнет…»

Аналогичные наблюдения несколько лет тому назад сделал и один американский фармаколог, изучающий манцинеллу в Национальном парке на южной оконечности Флориды. В журнале «Природа» («Nature Magazine») рассказывается, что этот фармаколог исходил из того, что все россказни об ядовитости манцинеллы — явное преувеличение. Однако когда ему на ухо с ветки упала капля влаги, оно сразу же покрылось волдырями. А когда сок одного из плодов через крохотную дырочку в резиновой перчатке попал ему на кожу, то вся рука у него отекла и покрылась отвратительными язвами.