Острова среди ветров

Вскоре над вест-индской сахарной торговлей нависла новая угроза, и, как ни неожиданно, со стороны самой Центральной Европы. Немецкий химик Андреас Сигизмунд Маргграф в 1747 году открыл, что сахар можно гнать из свеклы. Правда, ему удалось добиться не больше шести процентов выхода полноценной продукции. Но другие химики продолжили эксперимент, и один из молодых учеников Маргграфа, Франц Карл Ахард, в 1801 году основал первую фабрику свекольного сахара уже в коммерческих масштабах.

Это в немалой степени устраивало и Наполеона, ибо большая часть тростникового сахара поступала из колоний других стран. Когда он объявил свою континентальную блокаду, направленную в первую очередь против английских товаров, свекловодство в Европе быстро развилось, и уже в первую декаду XIX века во Франции выросла разветвленная сеть фабрик по переработке сахарной свеклы. Таким образом, с самого начала благодаря протекционистской политике значительно более дорогой свекловичный сахар смог конкурировать с тростниковым сахаром из тропиков.

Когда владычество Наполеона рухнуло, большинство свекловично-сахарных фабрик закрылось. Но прошло немного времени, и промышленность эта снова расцвела в результате противодействия европейских государственных деятелей идеям свободной торговли.

Но с точки зрения вест-индских плантаторов, самым худшим было все-таки то, что колониальные державы одна за другой сперва запретили работорговлю, а затем отменили и рабовладение. Уже запрет работорговли породил нехватку рабочей силы; ведь рабы всегда были здесь «предметом широкого потребления». Непрерывным потоком ввозились мужчины и женщины.

Но, несмотря на то что колонисты в некоторых местах (например, на Британской Барбуде) даже специализировались на «разведении и выкармливании» рабов, в Вест-Индии все же не хватало своей рабочей силы.

И когда рабовладение было отменено и бывшие рабы отказались продолжать работу, которую они делали из-под кнута, производство сахара на некоторых островах упало до десятой доли того, что производилось во времена рабства.

Плантаторы долго всячески сопротивлялись отмене рабовладения, но, естественно, все их попытки были обречены на провал. А негры были счастливы! На Мартинике они до сих пор воспевают Виктора Шольхера, подписавшего в 1848 году закон об их освобождении. «Слава Шольхеру, запретившему рабовладение… — поется в одной из народных песен, — слава Шольхеру, давшему нам свободу!..»

«Свободные времена»

Плантаторы, заменившие в свое время рабов-индейцев рабами-африканцами, теперь начали заменять последних законтрактованными рабочими из разных стран. На Мадейре, где тоже разводили сахарный тростник, вербовали португальских сельскохозяйственных рабочих для Сент-Винсента, Тринидада и Британской Гвианы. Как в британские, так и во французские владения привозились индийские кули. Прибывали сюда также индокитайцы[21] и китайцы.

Кончилось это тем, что население французских Антил и части британской Вест-Индии приобрело свой нынешний смешанный характер. Португальцы и китайцы вскоре пробились до положения среднего класса, но это — особая история… По мере того как они уходили с плантаций, на работу сюда добровольно стали возвращаться негры.

Сейчас большинство островов настолько перенаселено, что о нехватке неквалифицированной рабочей силы не может быть и речи. Но цены на этот товар, как известно, регулируются предложением и спросом.

Уже в XIX веке, после эмансипации рабов, рабочая сила в Вест-Индии относительно вздорожала; однако зарплата была, конечно, самой мизерной. К тому же покровительственные пошлины в Европе снижали цены на тростниковый сахар. Это привело к тому, что Дания после долгих колебаний в 1917 году продала свои убыточные колонии США.

В первую мировую войну цены на сахар быстро выросли вчетверо. Но уже в 1921 году они снова упали до самого низкого уровня. Потом положение менялось в зависимости от конъюнктуры. И так продолжалось до тех пор, пока англичане несколько лет тому назад не гарантировали своим территориям определенный сбыт в рамках «Сахарного соглашения стран Британского Содружества».

Но, несмотря на эти меры, на некоторых британских островах преобладающее место заняли бананы, в том числе и на Сент-Люсии, где за несколько лет до этого сахар был крупнейшей экспортной статьей этого острова (до 10 тысяч тонн в год). А в последнее время только две сент-люсийские плантации были отведены под сахарный тростник. Но уже в 1961 году одна из них тоже отошла под бананы. Сейчас этот бывший «сахарный остров» сам импортирует большую часть потребляемого им сахара…