Острова в космосе

– Это верно. Я думаю, что знаю их настоящий источник, но пока просто скажу, что они там создавались. Я хочу еще поработать над этим. У меня есть идея об источнике энергии, превосходящем любой другой во Вселенной, и она вроде как подтверждается. Во всяком случае, лучи создаются в том месте, где нас потрясло, в совершенном вакууме, и пространство там ужасно искажено действием титанических сил. Оно искривлено гораздо сильнее обычной, ровной кривизны, и именно это ухабистое пятно в пространстве так трясло нас. Когда мы только вошли в него, используя деформирующий двигатель, пространство вокруг корабля, каким бы искаженным оно ни было, вступило в конфликт с областью генерации космических лучей, и корабль затерялся в этом месте. Искривление пространства, вызванное кораблем, иногда усиливалось, а иногда подавлялось искривленным пространством вокруг него, и огромные скачки тока назад и вперед от главной силовой катушки к накопительным катушкам вызывали электрические разряды и искры. Я заметил, что мы все получили от них ожоги. Все это было вызвано чудовищными скачками тока, и магнитное поле было очень сильным: оно нагрело стенки корабля за счет генерации них электрического тока.

Фуллер обвел взглядом стены вокруг.

– Да уж, «Старый мореход» точно получил взбучку.

– Собственно говоря, меня это тоже беспокоит, – признался Ричард. – Каким бы прочным ни был этот корпус, его легко могли растянуть эти чудовищные силы. Если бы он столкнулся сразу с двумя «космическими волнами», то, возможно, получил бы ускорение сразу в двух разных направлениях, что привело бы к деформации стен с силой, достигающей тысяч тонн. Я подготовил скафандры, и думаю, что было бы разумно выйти наружу и взглянуть на звездолет оттуда. Когда Уэйд встанет… – Тут Аркот увидел Уэйда на пороге библиотеки и усмехнулся. – Ну вот, помяни черта!.. М-да, не очень-то он энергичен!

Огромное тело сонно зевающего и протирающего глаза Уэйда вплыло в дверь библиотеки. Было очевидно, что он еще не умывался, а густая черная щетина на его щеках свидетельствовала о том, что он нуждается еще и в бритье. Остальные побрились перед тем, как войти в библиотеку.

– Уэйд, – обратился к нему Ричард, – мы выходим наружу, и нам нужен кто-то, кто управлял бы воздушным шлюзом. Предлагаю тебе привести в порядок свои волосы – в лаборатории есть атомно-водородный резак, можешь использовать его, если хочешь. А все остальные идут наружу. – Затем голос Аркота стал серьезным. – Кстати, не пытайся тут без нас шутить с управлением и давать кораблю ускорение. Я не думаю, что ты это сделаешь – у тебя есть здравый смысл – но я хотел бы все-таки тебя предупредить об этом. Если ты это сделаешь, мы останемся позади и ты никогда не найдешь нас в необъятных просторах межгалактического пространства.

Это была не слишком приятная мысль. В каждом из скафандров имелось радио для связи космонавтов друг с другом и с кораблем, но оно действовало только на расстоянии в несколько сотен миль. Всего лишь крошечный шаг в бескрайнем космосе!

Уэйд с усмешкой покачал головой.

– У меня нет ни малейшего желания оставаться одному на этом корабле, благодарю покорно. Тебе не о чем беспокоиться.

Несколько минут спустя Аркот, Мори и Фуллер вышли из шлюза и приступили к работе, используя мощные фонари, чтобы исследовать внешний корпус на предмет возможных признаков деформации.

Эти фонари, снабженные накопительными катушками для питания, на самом деле были мощными прожекторами, но в безвоздушном пространстве их лучи были абсолютно невидимы. Их можно было увидеть, только когда они отражались о внутреннюю релюксовую стенку под таким углом, что попасть прямо в глазах наблюдателя. Люксовая стена, будучи прозрачной, тоже, естественно, оставалась невидимой, а свет, полностью отраженный от релюкса, не давал освещения вокруг, поскольку лучи при этом не рассеивались.

Нужно было внимательно рассмотреть каждый квадратный дюйм поверхности, проведя по нему лучами. Однако в том месте, где появилась трещина, поверхность была бы шероховатой, а значит, рассеивала бы свет, и это делало бы дефект более заметным, чем гладкое место.

К великому облегчению троих друзей, после полутора часов тщательного осмотра никто из них не обнаружил никаких признаков трещин, и они вернулись на корабль, чтобы продолжить путешествие.