Острова в космосе

В какой-то момент перед ними в очередной раз замаячила мрачная, темная масса скал. Они пролетели над замерзшим океаном и снова оказались над сушей, такой же твердой, как море.

Повсюду лежали глубокие сугробы снега, а по долинам тут и там бежали ярко-синие потоки.

– Смотрите! – воскликнул вдруг Мори с неожиданным удивлением. Далеко впереди, немного слева, маячило странное образование из торчащих из земли вертикальных колонн, покрытых белыми снежными шапками. Аркот направил на них мощный прожектор, и колонны ярко высветились на фоне огромного заснеженного поля. Это был мертвый, замерзший город.

Космонавты уставились на остатки города во все глаза. Роберт развернул корабль и, не говоря ни слова, направил его к развалинам.

Трудно было осознать всю чудовищность катастрофы, которая принесла холодную, безрадостную смерть населению этого мира – разумной расе.

Наконец, Аркот заговорил:

– Я посажу корабль. Думаю, на планете будет для нас безопасно. Достаньте скафандры и убедитесь, что все их аккумуляторы заряжены и обогреватели работают. Здесь будет холоднее, чем в космосе. Там нас охлаждали только излучения, а на планете есть все эти потоки – вероятно, это жидкий азот, кислород и аргон. И атмосфера здесь состоит из водорода, гелия и неона, охлажденных примерно до пятидесяти градусов по Кельвину. Мы здесь тоже будем быстро охлаждаться за счет теплоотдачи.

Пока его товарищи готовили скафандры, Роберт осторожно опустил корабль на заснеженную землю. «Старый мореход» провалился в снег почти на десять футов. Приземлившись, Аркот включил мощный прожектор и обвел им окружающую местность. Замерзшие газы начали испаряться под теплыми лучами, и через несколько мгновений он очистил пространство вокруг звездолета.

Мори и остальные вернулись со скафандрами. Роберт надел свой и с помощью молекулярного силового агрегата снизил свой вес до десяти фунтов.

Через некоторое время они вышли из шлюза на замерзшее ледяное поле. Высоко над ними светился тусклый бело-голубой диск крошечного солнца, похожий на яркую звезду.

Отрегулировав управление скафандрами, четверо мужчин поднялись в разреженный воздух и направились к городу, легко продвигаясь примерно в десяти футах над замерзшими пустошами.

– Вот чего я не понимаю, – сказал Мори, когда они мчались к городу, – так это почему эта планета вообще все еще существует. Интенсивное излучение от солнца, ставшего сверхновой, должно было испарить ее!

Аркот указал на нечто вроде антенны странной формы, поднимавшейся высоко в небо, выше самых больших зданий города.

– Вот тебе и ответ. Эта антенна похожа на тепловые экраны, которые мы нашли на планетах Черной звезды. Вероятно, у местных жителей были такие антенны по всей планете. К сожалению, эффективность экрана зависит от температуры. Он мог бы защитить от чудовищного жара сверхновой, но не смог сохранить тепло планеты после того, как сверхновая умерла. Планета была слишком холодной, чтобы заставить его работать эффективно!

Наконец, они добрались до окраины мертвого города. Вертикальные стены зданий были свободны от снега, и в них виднелись пустые, пристально смотрящие в пустоту глаза окон, а внутри находились мрачные, пустые комнаты. Четверо друзей неслись по замерзшим улицам, пока не добрались до огромного здания в центре. Его бронзовые двери были закрыты, но через окна можно было разглядеть, что внутреннее помещение было завалено каким-то изоляционным материалом, очевидно, использовавшимся в последней отчаянной попытке защититься от леденящего холода.

– Может быть, ворвемся внутрь? – предложил Аркот.

– Можно, – ответил ему по рации голос Мори. – Возможно, там есть какие-нибудь записи, которые мы могли бы взять с собой на Землю и расшифровать. В такое тяжелое время, как их последние дни, они, я думаю, оставили бы записи о происходящем в надежде, что какая-то другая раса может прилететь сюда и найди их.

Следующие пятнадцать минут исследователи работали молекулярными лучевыми пистолетами, пробивая себе путь в здание. Дело продвигалось медленно, так как им приходилось использовать тепловые лучи, чтобы экономить энергию, необходимую для движения.

Когда они, наконец, прорвались в здание, то обнаружили, что попали на второй этаж – первый скрывался под глубоким слоем снега. Перед ними простирался длинный, богато украшенный зал, расписанный большими цветными фресками.

На картинах были изображены люди, одетые в костюмы из какой-то мягкой белой ткани, со светлыми, доходящими до плеч волосами. Они были ниже ростом и более крепкого сложения, чем земляне и представители остальных разумных рас, жившие при менее высокой гравитации. Но при этом в них была какая-то легкость, которой, казалось бы, не должно было быть при такой большой силе тяжести. Фрески изображали мир теплого солнечного света и зеленых растений, в том числе высоких деревьев, колышущихся на ветру – в порывах воздуха, который теперь лежал замерзшим на каменных полах их зданий.