Острова в космосе

– Что ты собираешься делать? – раздраженно спросил Уэйд. – Переплюнуть Иисуса Навина? Он заставил Солнце стоять неподвижно, а ты хочешь разбросать звезды вокруг!

– Да, – спокойно согласился Аркот, – и я намерен отбросить эту звезду – так, чтобы мы могли убежать между двумя гравитационными полями! Мы сможем пролететь между молотом и наковальней, когда миллиарды миллиардов тонн материи столкнутся друг с другом.

– И ты собираешься их столкнуть? – спросил Уэйд с благоговейным трепетом, представив себе зрелище, когда два солнца упадут друг на друга. – Ну, я не хочу быть рядом с ними в таком момент.

– У тебя нет выбора, – усмехнулся Ричард, а затем его лицо стало серьезным. – То, что я хочу сделать, очень просто. У нас есть молекулярный луч. Эти звезды очень горячие. Они не падают друг на друга, потому что вращаются вокруг общего центра тяжести. Предположим, что их вращение будет остановлено – причем внезапно и полностью? Молекулярный луч действует каталитически: мы не будем тратить энергию, чтобы остановить эту звезду, это сделает сама звезда. Все, что нам нужно будет сделать, это заставить молекулы двигаться в направлении, противоположном вращению. Мы дадим импульс, а звезда – энергию! Наша задача будет состоять в том, чтобы оторваться, когда звезды подойдут достаточно близко друг к другу. Механика этой работы проста. Мы должны будем рассчитать, когда и как долго нам надо будет использовать нашу силу, а потом когда и как быстро надо будет убегать. Нам придется использовать главную плату питания вместо маленьких лучевых блоков, чтобы генерировать луч и проецировать его. Если повезет, через три дня мы вырвемся из притяжения этой звезды!

Путешественники сразу же приступили к работе. У них был шанс выжить, и они намеревались им воспользоваться! Вычислительные машины, которые они привезли с собой, несомненно, оправдали себя в этот единственный раз, когда их использовали. Наблюдения и вычисления были чрезвычайно трудными, потому что корабль по-прежнему летал вокруг звезды с огромной скоростью, но окончательные результаты выглядели обнадеживающе.

Выяснилось, что две звезды образовывали двойную систему. У них была лишь немного различная масса, и они вращались друг вокруг друга на расстоянии примерно двух миллионов миль.

Следующая задача состояла в том, чтобы вычислить время падения корабля на захватившую его в плен звезду, исходя из того, что он остановится мгновенно – а примерно так и должно было случиться.

Получалось, что фактическое падение займет всего семь часов при огромном ускорении двух массивных звезд! Поскольку они будут падать навстречу друг другу, корабль будет притягиваться к падающей массе, и поскольку он делает оборот вокруг звезды занимает всего за долю секунды, нужно было убедиться, что он находится в правильном положении непосредственно перед столкновением – на полпути к черному карлику. Кроме того, получалось, что орбита корабля будет сильно искажаться по мере приближения звезды, и это искажение тоже необходимо было рассчитать.

Аркот подсчитал, что через двадцать два часа сорок шесть минут они окажутся в самом выгодном положении для начала падения. Они могли бы начать раньше, но прежде чем включить молекулярный луч на полную мощность, нужно было внести некоторые изменения в проводку корабля.

– Ну что ж, – подал голос Уэйд, закончив, наконец, свои кропотливые вычисления, – я надеюсь, что мы не ошибемся и не окажемся между звездами! И что произойдет, если мы обнаружим, что все-таки не остановили «нашу» звезду?

– Если мы не попадем в нее точно с первого раза, – ответил Мори, – нам придется жонглировать лучом, пока мы этого не сделаем.

Они сразу же принялись за работу: начали протягивать тяжелые провода к лучевым прожекторам, которые находились снаружи корпуса в потайных нишах. Мори и Уэйду пришлось выйти из корабля, чтобы помочь закрепить тросы.

В открытом космосе они оставались невесомыми и плавали в пустоте вокруг звездолета, поскольку на них тоже действовала центробежная сила.

Работа по переналадке прожекторов на более серьезную мощность была завершена через час с четвертью. До того, как ими стало бы возможно воспользоваться, оставалось еще более двадцати часов. В течение следующих десяти часов космонавты заряжали огромные катушки памяти до полной мощности, оставляя цепи для них открытыми, чтобы они были в любой момент готовы к запуску.

Наконец, Уэйд отряхнул руки.

– Все механизмы готовы к работе, и я думаю, было бы разумно, если бы мы сами подготовились физически, – заявил он. – Да, пока мы не очень устали, но если мы будем сидеть в напряжении, то начнем нервничать, как кошки, когда придет время. Я предлагаю принять пару таблеток снотворного и лечь. Если мы используем будильники, которые разбудят нас мягкими толчками, мы точно не проспим.

Остальные согласились с этим планом и приготовились ждать.