Острова, затерянные во льдах

В поисках добычи боты иногда уходили далеко от шхуны. Чтобы успеть побольше сделать, Крылов предпочитал садиться в тот, где командовал боцман Кулаков. Помор, родом из архангельских краев, этот краснолицый, кряжистый человек с сипловатым голосом словно обладал чутьем на добычу. Он никогда не возвращался пустым, никогда не застревал в тумане, как иные, не блуждал в поисках шхуны. Но работать с ним Крылову было нелегко.

Охотники работали ловко, быстро. Нужно было выскочить на лед первым, чтобы успеть все сделать. На наледи, которая обычно остается там, где лежали моржи, устоять так же нелегко, как на ледяной горке. Сколько раз он падал, трудно и сосчитать, сколько раз едва не скатывался в воду! Чтобы вести записи, грязные, окровавленные руки приходилось сначала омывать в ледяной воде, а записав, отогревать, погружая во внутренности зверя. К концу дня кости ломило так, будто весь день поднимал тяжести.

Однажды его, зазевавшегося, сбило тушей моржа, которую волокли, зацепив гаком, в вельбот. Распластавшись, он сумел буквально в нескольких сантиметрах от воды удержаться на краешке льдины. В другой раз безоружным остался один на один с раненым зверем…

Он не успевал всего сделать на льду и, когда возвращались на корабль, продолжал работать на палубе при свете фонаря. Задерживаясь до двух часов ночи, в сумерках, не раз еще споткнувшись, он шел отстирывать свою брезентовую камлейку, а в пять утра надо было вставать. Но в те дни он не замечал усталости, и сна, такого короткого, ему хватало.

Зверобои быстро заполнили трюмы и повернули назад, не теряя времени. Крылов, который хотел бы еще остаться поработать здесь с недельку, не набрался смелости воспрепятствовать им. Наблюдения его и без того были интересны. Экспедиция удалась. Он не увидел гаремов у моржей, моржи жили семьями. Он узнал точные сроки щенки. Он вез такой ценный материал, которым до сих пор не обладал, пожалуй, ни один исследователь.

Его высадили в бухте Провидения со всеми его «цинковыми гробами». Высадили с радостью. Зверобои отправились дальше. Он же, едва добравшись до гостиницы, закрыл за собой дверь и завалился спать на целые сутки.

В результате дальнейших лабораторных исследований, просчетов стад в различные времена года с самолета и шхун было установлено главное: производительность популяции моржей низка! Она составляет всего одиннадцать и две десятые процента в год от общей численности зверей. Было бы целесообразнее прекратить любой промысел моржей. Но для коренных жителей Чукотки и Аляски этот промысел являлся одним из источников существования. Запретить его было нельзя, но, для того чтобы стадо моржей не оскудевало, забой не должен был превышать шести процентов от численности всей популяции, насчитывавшей тогда пятьдесят тысяч голов. Для нашей страны промысел не должен был превышать тысячи ста голов в год. Только в этом случае можно было в дальнейшем ожидать прироста стад.

Рекомендации Крылова были приняты. Просчеты, проведенные с самолета через десять лет после его работы, показали, что стадо тихоокеанских моржей приросло. Однако при таком темпе восстановления потребуется еще не один десяток лет, чтобы можно было увеличить промысел.

— Так что, — закончил свой рассказ Крылов, — не отчаивайтесь. У вас еще есть надежда полюбоваться лежбищами. Отсутствие моржей на острове Врангеля было связано скорее всего с ледовыми условиями. Не мог испугать их наш самолет. Ведь съемки проводились с большой высоты — тысяча метров, при которой зверь не реагирует на шум двигателей самолета…

Крылов и Ульвелькот оказались правы. В том же году осенью я узнал, что моржи вернулись на лежбища острова Врангеля. Николай Винклер, директор заказника, сообщил с острова, что наблюдается необычно большое скопление моржей у острова. Они занимали участки, которые давно считались заброшенными.

Ульвелькот в тот год прислал мне телеграмму, сообщал, что много моржей, чтобы я приезжал. И я бы. наверное, поехал в тот же год, если бы остров был немного поближе и не одолели опять всякие срочные дела. Но, успокаивал я себя, куда торопиться? Пусть стада моржей подрастут. А на остров Врангеля я обязательно еще попаду!

INFO