Острые грани

– А как вы узнали, что я маг? – Факт определения моей природы настораживал. И было отчего. Ни соответствующей мантии, ни тем более заранее запрятанного поглубже в походную сумку обруча мага на мне не было.

– Ну как же, – удивился тощий хозяин. – По цвету вашей одежды. Вы же черный маг?

– Да… черный маг, – протянул я, не зная, радоваться мне или досадовать, что не потрудился сменить свой перекрасившийся форменный костюм. Но по расплывшемуся в подобострастной улыбке лицу хозяина гостиницы понял, что этот факт его совсем не беспокоит и вообще даже очень радует. Да что же творится в этой Сузуде?

– Так чем я могу помочь уважаемому мастеру?

– К сожалению, мы уже вынуждены покинуть ваше прекрасное заведение. Дела, знаете ли. Но нам нужно собрать с собой провизии. Дня на два, для трех человек.

– Сделаем, сделаем. В лучшем виде.

– А еще не подскажите ли, где в городе можно обзавестись лошадьми?

– В конных рядах, лор. Как выйдете из гостиницы, направо, по Кислой улице, до площади Кристофера Шестого и по Кожевенной до первого перекрестка. Там повернете налево.

– Спасибо. Сколько мы вам должны?

– Нисколько, нисколько, – опять зачастил, кланяясь, хозяин. – Не беспокойтесь. Все уже оплачено. Друзья лора Нардиша – наши друзья!

Ох, магистр! И здесь-то ты всех окрутил, со всеми договорился. Талант!

Грань 19

О скучных городках, нетривиальных женщинах и беге с препятствиями

Возвращаться в послужившую нам перевалочным пунктом комнату мы не стали. Большим количеством багажа никто, включая девушку, в нашей компании не хвастал, и слава Солнечному – мы смогли сразу направиться в конные ряды.

Мирк, городок в десяти ле от Брисоля, самого большого города Сузудского союза, до недавнего времени доброго соседа Гидонии, ничем особо не выделялся. И это огорчало.

Я не был путешественником. Не видел даже свою страну, что уж говорить о соседних и еще более далеких государствах. «Амалайне» – Лорелея. Лорелея – «Амалайне». Поместье – столица. Академия – дом. И вот недавно все поменялось. Причем глобально. Вместо запланированного с друзьями путешествия на западные окраины Гидонии я вдруг очутился в другом мире. И вот теперь, только вернувшись оттуда и направляясь домой, я стал странником соседнего королевства – Зиада, неофициального сердца Сузудского союза. Впрочем, не имел ни времени, ни возможности толком увидеть и восхититься диковинками и особенностями другой страны. Вместо того чтобы любоваться знаменитыми на весь мир высокими и острыми, как копье, башнями Брисоля и закатным солнцем, отражающимся в холодной воде десяти городских озер, я уже дважды успел побывать под самим городом, в его подземельях – лабиринтах черных жрецов, даже не предполагая, где нахожусь.

И вот теперь, казалось бы, новый город, куда я попал не как все нормальные люди, через ворота, а вышел прямо из услужливо открытых перед нами дверей местной гостиницы, должен был удивить и поразить меня яркими впечатлениями, своей чуждостью и отличием от городов Гидонии. Но Мирк оказался обычным городком. Обыденным и невыразительным. Простоватым. Лишь чуть более узкие улицы, да разноцветная черепица домов в два и три этажа – вот все, что привлекло мой взгляд в поисках отличий. Немногочисленные ввиду опускающихся на город сумерек прохожие, внешний вид которых, одежда и поведение ничуть не отличались от точно так же сейчас идущих по своим делам жителей Лорелеи. И даже надписи на вывесках и говор местных жителей были такими же, как и у меня на родине. Причиной этого была магия. Старая и куда более сильная, чем сейчас, она многие столетия назад объединила почти все страны нашего огромного континента с помощью общего языка. И, не спорю, это было огромным достижением и большим вкладом в налаживание добрососедских отношений. А уж о торговых делах и вовсе говорить не приходится. Но из-за этого объединения, уравнивания был потерян особый дух и индивидуальность, присущие разным народам и местам. Не все. Но многое. И это разочаровывало.

«Ну, ничего, – подумал я. – Вот закончится вся эта история с покушениями – а я надеюсь, что она все же когда-нибудь, и желательно побыстрее, закончится, – и я, как и планировал, отправлюсь с друзьями в княжество Мейн, своими глазами увижу дикие западные племена. Вот уж кто-кто, а они точно не будет похожи на нас или холеных сузудцев».

Кто-то дернул меня за рукав, и я опустил взгляд на оказавшуюся рядом маленькую торговку фруктами. Девочке было не больше семи лет.

– Что ты хотела, малышка?

– Лор, купите яблоки! Последние остались. Недорого, – совсем по-взрослому предложила она.

Я глянул на приоткрытую маленькой ручкой корзинку и, вытащив серебрушку, протянул девочке:

– А давай!

– Ой, это много, – расстроилась продавщица.

– Ничего, забирай.

– Спасибо, добрый лор!