От альфы до омеги (СИ)

Они вышли к перекрестку, залитому электрическим светом ночных фонарей, и остановились. По широкой улице, словно речные потоки, текли вереницы автомобилей с прозрачными корпусами и маленькие четырехколесные повозки на одного пассажира. Из-под крыш мигали огни реклам, мелькали разноцветные экранчики на столбах, переключались сигналы регулировщика на переходе с автоматической пешеходной лентой. Ирис невольно зажмурилась.

— Еще одну попытку проникновения твой файервол выдержит? — спросил Ликвидатор.

— Не знаю, — честно ответила Ирис. — Если что, вы помните, как меня перезагрузить.

— Хорошо бы мне не пришлось перевключать тебя здесь, — Ликвидатор кивнул на запруженную людьми улицу. — Конец рабочего дня, свидетелей — тьма тьмущая.

— Нам нужно пройти здесь? — спросила Ирис.

Ликвидатор только кивнул и протянул ей руку. Она схватилась за его широкую, шершавую ладонь и побежала следом, лавируя в толпе прохожих. В этом просто жесте и прикосновении было что-то особенное — Ирис сразу поняла. Она никогда вот так не держалась за руки со своими соседками по спальне, а уж до людей не дотрагивалась и подавно. Может, никакими друзьями они никогда и не станут, зато было здесь что-то другое. Взаимовыручка. Они были друг другу нужны. Пока что. Человек и робот.

Альфа и омега.

Они двигались быстро, протискиваясь к следующему перекрестку мимо домов, залепленных рекламными щитами. Здесь, на этой крупной улице, еще попадались старомодные лавки с продавцами, но они или доживали свой век или, возможно, были слишком популярны среди покупателей, чтобы рисковать, переходя на не очень-то надежную электронику. В лавку со сладостями, маячившую неоновой зефиркой у самого перекрестка, то и дело заходили, и звук дверного колокольчика разносился по улице.

Ирис вспомнила карту и поняла, что осталось только нырнуть в следующий проулок, до которого они почти дошли, а там — всего несколько сотен метров до ангаров.

И тут впереди, угрожающе возвышаясь над головами людей, появилось два Мамонта. Людской поток быстро и испуганно раздвоился, давая дорогу железным махинам, и Ликвидатор дернул Ирис в сторону. Они шмыгнули под светящуюся вывеску с зефиром, прямо в двери кондитерской.

Внутри было тесно, прохладно и светло, но не так ярко и разноцветно, как снаружи. В лавке освещение было мягким и нежным, как сласти в стеклянных круглых банках, которыми были заставлены многоэтажные стеллажи. Мамонты грохотали, как металлические мусорные баки, и в лавке их шаги отдавались звоном стеклянных крышек. Посетители хлынули к витринам, поднимаясь на цыпочки. Мальчишка лет четырех вытащил под шумок целый ворох конфет из банки и распихал их по карманам — появление Мамонтов его нисколько не впечатлило, зато какая-то девушка у самой двери тонко взвизгнула и попыталась прорваться назад, вглубь лавки.

Ирис с Ликвидатором тоже отступили подальше. Сколько бы Мамонтов ни появилось, загляни они в лавку, не поможет уже ничего. Разве что раствориться в воздухе или превратиться в невидимку, но с оптическим камуфляжем у Ирис складывалось плохо — надолго ее не хватало никогда. Ликвидатор сжал ее запястье и указал на арку за прилавком, которая вела в задние помещения. Продавца видно не было, так что Ликвидатор подтолкнул Ирис вперед и, оглядываясь на витрины, шепнул:

— Выберемся через черный ход, а там на боковые улочки. Придется попетлять.

Ирис скользнула под крышку прилавка и метнулась к арке. Думать о маршруте она не могла: в мозгу так и пульсировал сигнал тревоги, а программа имитации подсказывала целый ворох правдоподобных реакций, демонстрирующих человеческий страх. А еще — шквал человеческий эмоций едва не сбивал ее с ног. Они все боялись, эти люди в лавке и там, на улице, а Ирис впитывала в себя их чистый, многократно усиленный эхом толпы ужас. Ее системы перегрузились, и она ощутила, как застыло лицо. Мышцы не отвечали.

В коридорчике, который уводил из лавки, Ирис распрямилась и попыталась выдохнуть. Мышцы губ никак не слушались, но чувствительность потихоньку возвращалась — стоило только уйти подальше от людей. Вибрация отдавалась здесь тише, а звон банок остался позади. Ирис уже увидела край задней двери, которая маячила сборчатой занавеской за углом, но тут она налетела на человека.

Пухлая пожилая дама в клетчатом платье преградила ей дорогу и негодующе нахмурилась. Ирис подумала, что быстро проскочит мимо, но в узком коридорчике разойтись было непросто, да еще и рядом с такой внушительной особой. Ликвидатор уже маячил сзади, но Ирис только вздрогнула и замерла.

Лицо пожилой дамы тоже выровнялось, и возмущение, которое залегло было морщинами в уголках ее глаз, разгладилось.

— Омега, — сказала она. — Восьмерка. Ты сбежала.

Ирис нашлась не сразу: в первое мгновение ее системы снова подвисли, с трудом определяя в стоящей перед ней женщине омегу.

Вот они, значит, какие — легендарные десятки, которые блестяще прошли обучение и получили в Эмпориуме свое собственное задание от Сената. Ирис глубоко вдохнула, обновляя программу имитации.