От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Вскоре англичане заключили с португальцами договор, подтверждавший права первооткрывателей на устье Конго, что блокировало владения Леопольда II, делая их доступными лишь для португальской, т. е. фактически английской, торговли. Бисмарк поддержал протест бельгийского короля, к которому присоединилась и Франция. Стремление держав нейтрализовать «Свободное государство Конго» (как именовались владения Леопольда II) и сделать его в коммерческом отношении доступным для них привело к созыву в Берлине международной конференции по Конго, на которой были согласованы некоторые правила осуществления колониальной политики, «коллективного» колониализма великих держав.

* * *

В 80-е годы XIX в. происходит резкая активизация колониальных захватов, чрезвычайно обостряется соперничество индустриальных держав в борьбе за территориальный раздел мира: наступает период империалистической колониальной политики. К старым мотивам колониальной экспансии, прежде всего к приобретению рынков сбыта для промышленной продукции, крупный, а затем монопо-диетический капитал прибавил стремление к овладению источниками сырья, к экспорту капиталу, установлению сфер влияния и борьбу за хозяйственную территорию вообще. Англия с 60-х и Франция с 80-х годов производят аннексии значительных территорий, а Германия в 80-е годы создает свою колониальную империю. Таким образом, вступление капитализма в монополистическую стадию было неразрывно связано с предельным обострением борьбы за раздел мира. Важным рубежом в развитии заморской колониальной экспансии стала международная конференция в Берлине, посвященная Конго.

На Берлинской Африканской конференции 1884–1885 гг., в которой приняли участие 14 государств (Германия, Франция, Великобритания, Россия, Бельгия, Португалия, США и др.), «Свободное государство Конго» получило международное признание. Была установлена свобода торговли, судоходства и передвижения в бассейне Конго и на прилегающих территориях, вплоть до Индийского океана, что открывало широкие возможности для эксплуатации региона иностранным капиталом. В генеральном акте конференции содержалось требование ставить в известность другие державы о заключении договоров о протекторате и обеспечивать эффективно функционирующую власть на захваченных территориях путем их оккупации соответствующими вооруженными силами. Работорговля была запрещена.

Однако соглашение между колониальными державами, достигнутое в связи с ситуацией в африканских владениях бельгийского короля, не оказало никакого позитивного влияния на положение коренного населения этой колонии. Добыча каучука и меди (в Катанге) приносила Леопольду II огромные доходы. Вместе с тем беспощадные методы эксплуатации африканцев, привлекавшихся к принудительному труду для добычи натурального каучука, в сочетании с многочисленными карательными экспедициями привели за 20 лет к сокращению численности населения Конго вдвое. Хотя Леопольд II вначале отрицал обвинения в расправах, учинявшихся над африканцами, бельгийская следственная комиссия подтвердила достоверность информация о «зверствах в Конго». В 1908 г. «Свободное государство Конго» было преобразовано в колонию бельгийского государства (Бельгийское Конго).

Оккупация Египта Англией в 1882 г. и создание «Свободного государства Конго» Леопольдом II в 1883–1885 гг. вызвали настоящее состязание за раздел Черного континента, который в основном завершился к концу XIX столетия. Бесконечные стычки между различными «национальными» экспедициями колониальных держав приводили к разграничению территорий и «сфер влияния». Между соперничающими сторонами в 1882–1898 гг. было заключено около 50 двусторонних договоров по вопросам установления колониальных границ и зон национальных интересов.

Между тем в господствующих классах Германии, обладавшей самыми сильными позициями на Европейском континенте, серьезный интерес к колониальным проблемам стал проявляться с конца 70-х годов, что привело в 1882 г. к созданию Германского колониального союза. Перед ним стояла задача подготовить в пропагандистском и организационном отношениях основание колоний частными обществами. Однако представители крупной буржуазии, настаивавшие на проведении государственной колониальной политики, не спешили вкладывать свои средства в считавшиеся сомнительными колониальные предприятия. Первоначально речь шла о германских интересах в южной части Океании, в так называемых Южных морях, где в 60-70-е годы XIX в. сложилась германская сфера влияния в районе архипелага Самоа. В 1879 г. Германия заключила договор с Самоа, создававший благоприятные условия для экономической эксплуатации островов немецкими фирмами, а имперский военно-морской флот приобретал здесь свой опорный пункт.