От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

В 1883 г. глава гамбургской торговой и судовладельческой фирмы «К. Вёрман», обладавший сетью торговых факторий по всему Западноафриканскому побережью от Монровии до устья Конго, предложил германскому правительству аннексировать прибрежные земли Камеруна. В ответ Бисмарк отдал распоряжение генеральному консулу в Тунисе Густаву Нахтигалю, отплывавшему в Атлантику на военном корабле, водрузить германские флаги в местах, указанных Вёрманом. Однако вопрос об аннексии был окончательно решен лишь после высадки в Камеруне десанта немецкой морской пехоты, уничтожившей четыре деревни.

Еще до поднятия германских флагов в Камеруне Нахтигаль по собственной инициативе поставил под германский контроль 50-километровую полосу Западноафриканского побережья между британской колонией Золотой Берег и Дагомеей, входившей в сферу французских интересов. Эта территория послужила плацдармом для создания германской колонии Того, где уже несколько десятилетий действовало Северогерманское миссионерское общество.

С просьбой об имперской защите к германскому правительству обратился бременский коммерсант Людериц, который в расчете найти золото и алмазы приобрел в 1883 г. у местного африканского вождя полосу побережья в районе Ангра-Пекены. Известные предпосылки для аннексии этой территории были подготовлены Рейнским миссионерским обществом, функционировавшим в Юго-Западной Африке с 1842 г. По распоряжению Бисмарка 24 апреля 1884 г. германскому консулу в Кейптауне была направлена телеграмма, в которой сообщалось об установлении германского протектората над владениями Людерица. Узнав о намерении Капской колонии захватить эту территорию, Бисмарк заявил решительный протест британскому правительству, а немецкие военные корабли подняли германские флаги по всему побережью Юго-Западной Африки от реки Оранжевой до реки Кунене, что изрядно выходило за пределы территориальных притязаний Людерица.

Следующая германская колония была основана в 1884 г. на Новой Гвинее, где агент немецких банкиров Ганземана и Блейхрёдера Финш предъявил претензии на значительные территории в северо-восточной части острова. Командиры германских военных судов водрузили там имперские флаги, что положило начало существованию Земли кайзера Вильгельма.

Если эти аннексии были осуществлены в результате согласованных действий германского правительства и крупных немецких банкиров и коммерсантов, то иначе развертывались события в Восточной Африке. Руководитель созданного в марте 1884 г. Общества германской колонизации авантюрист Карл Петерс в конце того же года завладел в глубине Восточноафриканского побережья рядом территорий посредством обмана, подкупа и спаивания местных африканских вождей и старост. Он намеревался создать здесь «собственную империю по собственному вкусу». В феврале 1885 г., ознакомившись с договорами, подписанными Петерсом, Бисмарк согласился выдать имперскую «охранную грамоту» на приобретенные им земли. Так при Бисмарке в основном была создана Германская колониальная империя. Однако колониальная политика никогда не отвлекала внимания канцлера от европейских проблем, а сами колониальные приобретения были частью его европейской политики.

Бисмарк вступил на путь колониальной экспансии в условиях реальной опасности вытеснения Германии с экспортных рынков в колониальных и полуколониальных странах. Распоряжение о захвате Камеруна он отдал накануне Берлинской Африканской конференции, чтобы не прийти на нее с пустыми руками. Основные германские колониальные приобретения были сделаны в благоприятной международной обстановке, когда Англия пребывала в состоянии известного внешнеполитического «паралича» из-за ее не признанного в правовом отношении владения Египтом и острого колониального соперничества между Англией и Францией. Особенно выгодным для Берлина было германо-французское согласие в сфере колониальной политики. Стремясь к «примирению» с Францией, Бисмарк использовал осложнения с Англией для доказательства Парижу искренности своих намерений. Он рассчитывал также посредством колониальной экспансии укрепить свои позиции в рейхстаге, выборы в который предстояли в 1884 г. Когда ослабление трений между Англией и Россией привело к улучшению международного положения Великобритании, это, как и прекращение франко-германского колониального альянса, побудило Бисмарка впредь отказаться от каких-либо колониальных аннексий, раздражавших Лондон.