От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

С образованием империи Германия являлась второй после России державой Европы по численности населения и размерам территории, но, обладая крупным экономическим и интеллектуальным потенциалом, проявляла готовность превратиться в сильнейшую державу континента. Количественный и качественный факторы соединились в реальный феномен германской мощи, который уже не желал удовлетворяться статусом великой европейской державы. Провозглашение Вильгельмом II в 1896 г. Германии мировой державой и заявление статс-секретаря Б. фон Бюлова в 1897 г. о ее притязаниях на «место под солнцем» открыли эру германской «мировой политики». Она должна была проводиться всеми возможными способами — косвенными (мирными, или экономическими) и прямыми (аннексионистскими) — и служила реализации мировых стратегических и геополитических планов германского империализма. «Мировая политика» являлась германским вариантом «всеобщего» империализма. Официально она сводилась к тому, чтобы поднять Германскую империю от уровня ведущей континентальной державы до положения мировой державы, «равноправной» с Британской империей. Однако это служило лишь прикрытием стремления германских правящих кругов к мировому господству и придало особенно острый характер колониальному антагонизму между Англией и Германией. Маневры всех соперничающих великих держав, направленные на усиление своих позиций в еще сохранявшихся вакуумах власти, вызывали напряженность и конфликты, которые в общем и образовали рамки для возникновения мировой войны.

Индустриализация и «немецкий высококачественный труд» дали «мировой политике» ее самое эффективное и современное оружие — мощный военно-морской флот, строительство которого стало ее сердцевиной. Первый закон о его сооружении был принят в 1898 г., за которым последовали законы 1900, 1906 и 1908 гг. Принятие флотской «новеллы» впервые продемонстрировало переход Германии к новому внешнеполитическому курсу, а почти синхронный захват Киао-Чао в Китае наглядно показал тесную взаимосвязь развития германского военно-морского флота с колониальной политикой. Это непосредственно проявилось в активных поисках командованием германского военно-морского флота опорных пунктов и угольных станций на стратегически важных направлениях — на Красном море, в Малаккском проливе, на Аравийском полуострове и в других местах, вплоть до Северного Ледовитого океана и Антильских островов. Вдохновитель строительства германского военно-морского флота адмирал А. фон Тирпиц намеревался заставить Англию считаться с Германией как с «равноправным» партнером в колониальных вопросах.

Важнейшим объектом экспансионистских устремлений Германии становился ближневосточный вакуум власти — Османская империя. Еще в 1881 г. по требованию стран-кредиторов султан вынужден был поставить Турцию под международный финансовый контроль, в котором главную роль играли представители французских и английских кредиторов. Это явилось крупным шагом к превращению Османской империи в полуколонию европейского капитала. В 80-90-е годы влияние Германии на берегах Босфора неуклонно возрастало.

Помпезным визитом Вильгельма II в Константинополь, Дамаск и Иерусалим в 1898 г. Германия приступила к так называемой экономической модернизации Османской империи, чтобы установить над ней свое политическое господство. В 1899 г. Немецкий банк получил концессию на строительство Багдадской железной дороги, которая должна была соединить сооруженную германским капиталом Анатолийскую железную дорогу от Коньи через Багдад с Басрой. Окончательный концессионный договор был подписан в 1903 г. Строительство Багдадской магистрали стало главным инструментом проведения германской «мировой политики» в Османской империи. Преобладание германского капитала в Багдадской железной дороге служило не только экономическим, но и геополитическим целям германского империализма. Османская империя, территория которой простиралась до Персидского залива и доходила почти до Суэцкого канала, предоставляла гигантское поле деятельности для германских промышленных монополий и крупных банков. С территории Османской империи Германия могла реально угрожать Британской Индии и стратегическим позициям Лондона в Египте. Багдадская дорога содействовала германскому проникновению в нефтеносные районы Месопотамии, а восточные территории Османской империи стали трамплином для германской экспансии в Иране.