В Кремле располагался дворец царя и резиденция патриарха, ряд зданий в которых размещались государственные учреждения – государственная казна, приказы, житный, конюшенный, пороховой дворы. Кроме того, в Кремле располагались около 50 соборов и церквей, около 40 дворов бояр, кремлевского духовенства и церковных служителей. Китай-город или Великий посад состоял из двух частей – торговых рядов и жилых построек. Здесь располагались дворы самых богатых людей города. Количество дворов было небольшим, всего около 300, и оно оставалось практически неизменным в течении всего XVII в. Из государственных зданий и строений здесь располагались Земский приказ, Посольский, Мытный и Печатный дворы, тюрьма, таможня. В Белом городе, который полукольцом охватывал Кремль и Китай-город, население было не настолько зажиточным. Если в XVI в. Белый город был в основном ремесленным посадом, то в XVII в. здесь преобладали дворы дворян и приказных людей, а ремесленное население составляло не более одной пятой. Из казенных учреждений здесь находились дворцовый конно-экипажный двор, Аптекарский, Пушечный, Соляной дворы. В Земляном городе проживала основная часть населения Москвы.
Иностранцы, посещавшие Москву в XVI веке считали ее одним из самых крупных городов Европы. Так англичанин Ричард Ченслор, посетивший Москву в 1553 г. писал: «Сама Москва очень велика. Я считаю, что город в целом больше, чем Лондон с предместьями».[58]
Матвей Меховский, польский историк, в своем трактате 1517 г. сравнивает Москву с Прагой: «Москва – столица Московии. Это довольно большой город: вдвое больше тосканской Флоренции и вдвое больше, чем Прага в Богемии».[59]Укрупнению территории Москвы способствовал быстрый рост населения столицы. Численность населения города в XVI веке можно определить только предположительно. Сигизмунд Герберштейн, посетивший Москву в 1517 и 1526 гг. в качестве посла великого князя литовского и короля польского Сигизмунда I и австрийского эрцгерцога Фердинанда писал: «все дома были переписаны по повелению князя, и что их число превосходило 41500».[60]
В рассказах Дон-Хуана Персидского, который прибыл в Москву в составе персидского посольства в 1599 г., население столицы России указывается «не менее 80000».[61] Более точные источники о населении Москвы в XVI веке к сожалению, не сохранились, тем не менее на основании косвенных данных, каковыми могут являться сведения об интенсивном строительстве города, следует отметить, что данная цифра была больше.[62]Территория Москвы XVI в. росла в основном за счет расширения посада, в котором сосредотачивалось главным образом ремесленное и торговое население, называвшееся в то время «черным» или тяглым, то есть подлежавшим обложению государственными налогами и городскими повинностями. В данный период деление тяглого населения посада на сотни окончательно оформилось. Сотенное деление как указывалось ранее существовало и в глубокой древности, но с XVI в. сотни становятся вполне сложившимися учреждениями. К концу XVI в. в Москве существовало восемь сотен: Дмитровская, Мясницкая, Новгородская, Ордынская, Покровская, Ржевская, Ростовская и Сретенская; три полусотни: Кожевницкая, Прибылая и Устюжская; и три четверти сотни: Арбатская, Митрополья и Чертольская.
В сотни входило не все тяглое население Москвы. В основном по окраинам города располагались слободы, которые образовались видимо позднее, чем сложилась большая часть посада. Данное название возникло вероятнее всего из-за экономических льгот, которые давались привлекаемому стороннему населению, преимущественно ремесленному, которое великие князья и другие крупные землевладельцы селили или «сажали» на своих территориях. Льготы давали некоторую «свободу» от сбора налогов и данные поселения назывались «свободами». Видимо отсюда и произошло название слобода. Выражение «посадить слободу» часто встречалось в тот период времени. Тут скорее всего и кроется происхождение слова посад. По истечении льготного периода население слобод начинало облагаться теми или иными повинностями и налогами в пользу княжеского дворца. Некоторые слободы в дальнейшем оставались в качестве дворцовых в ведении дворца, другие по своим обязанностям приравнивались к сотням и становились «тяглыми» или «черными». По сути названия «слобода» или «сотня» были равнозначны, но в основном название «сотня» использовалось для объединения непривилегированных, «черных» людей. Однако в документах иногда черные сотни называли слободами.