От конца до начала (СИ)

Северяне странно косились на Змея, но альфа не придал этому значения. В конце концов, дакарские придворные тоже раньше так смотрели, потом привыкли. И эти привыкнут. А если не хотят… Пандару наплевать, что они там думают. Пускай катятся в Бездну со всем этим миром.

- Я восхищаюсь вашей страной, - произнес Галиус чуть громче, чтобы его могли услышать. Все немного притихли, как по команде. - Дакар всегда хранил свои традиции, помнил о своих корнях не смотря ни на что. Не было в истории случая, чтобы дакарец отказался от своего слова. За Дакар!

- За Дакар! - подхватили за столом.

Пандар чуть отпил из своего бокала. Он внимательно посмотрел на Галиуса, у которого странно блеснули глаза, пока тот говорил тост. А в душу Змея стал заползать холодок неприятного предчувствия.

- Я не сведущ в традициях вашего народа, - продолжил альфа, посмотрев на Шало, который взирал на него с холодной светской улыбкой. - Простите мне мое невежество, но заведено ли так, что человек, сидящий к вам, Ваше Величество, так близко, имеет право скрывать свое лицо?

- Он мой телохранитель, - спокойно ответил Шало. Его улыбка и не думала блекнуть. Пандар внутренне напрягся, - Я разрешил ему подобную вольность.

- Прошу прощения, - слегка кивнул Галиус. - В нашей стране лицо не показывает только тот, кто не хочет, чтобы его узнали или же не желает демонстрировать должного уважения.

За столом притихли. Пандар глубоко вздохнул, но промолчал. Выражение лица Шало не изменилось, бета перевел взгляд на него. Альфа понимал, что обязан подчиниться. Но он этого не хотел. Змей сделал над собой усилие, медленно поднял руку в перчатке и снял капюшон. Северяне почти синхронно выдохнули, Пандар не мигающим взглядом уставился на Галиуса, но тот не дрогнул.

- Благодарю, - только произнес альфа, взглянув на Шало. Бета едва заметно кивнул.

Потом весь вечер он пытался поймать взгляд Пандара, чтобы хотя бы так оказать ему необходимую поддержку. Но мужчина не дал ему ни единого шанса. Его лицо весь вечер не меняло своего выражения, альфа не разговаривал, почти не двигался.

Под утро все разошлись по своим спальням. Едва Пандар закрыл за собой дверь, как Шало позвал его с террасы. Змей глубоко вздохнул, но все-таки вышел к нему. Бета стоял, широко расставив ноги, будто готовясь защищаться. Руки были сложены на груди.

- Я хочу, чтобы ты знал: если бы я мог остановить его, я бы остановил, - без предисловий сказал. Шало. Он хотел сказать что-то другое, но заготовленная речь вылетела из головы, как только серебряные глаза холодно уставились на него. Будто он и Пандар совсем чужие друг другу. - Мне… жаль.

- Я так понимаю, что теперь должен ходить без плаща, пока этот король здесь? - осведомился Пандар. Его голос не дрогнул, но Шало понял, что альфа не просто зол. Он взбешен.

- Да. Это их традиции. Мне жаль, - еще раз повторил Шало.

Что-то болью отозвалось в груди. Бета чувствовал, как зыбкое доверие, установившееся между ним и Змеем, утекает сквозь пальцы словно вода. И Шало ничего не мог с этим сделать. Только смотреть.

- Я уже понял, - ответил Пандар. - Если я тебе больше не нужен, то хотел бы пойти спать.

- Это твое право, - негромко ответил Шало.

Змей ушел в свою комнату, а бета остался на террасе. Он подставил лицо ветру, мечтая, чтобы тот унес его как можно дальше отсюда. На душе было противно от осознания того, что бета не смог отстоять Змея. Нужно было что-то сделать. Но что? Если бы Шало стал слишком активно защищать Пандара, это выглядело бы по меньшей мере странно. Короли не отстаивают слуг. Разумеется, телохранитель - это высшее проявление служения, но в иерархической лестнице он все еще слишком низок, чтобы вообще заострять на нем свое внимание. Шало ничего не мог сделать, и от осознания этого становилось еще хуже. Какой прок быть владыкой страны, если не можешь помочь единственному человеку, который значит для тебя хоть что-то?

========== Глава 6 ==========

Утро для всех наступило довольно поздно. Придворные до полудня тщетно пытались опомниться от почти бессонной ночи, но поняв, что это бесполезно, спустились к завтраку, который проходил на огромной открытой террасе, протягивающейся по периметру всего третьего этажа. Ветерок слегка покачивал концы скатертей и полы легчайшего навеса, защищавшего гостей от немилосердного солнца Дакара.

Ни Шало, ни Змей не дали понять, что между ними что-то произошло. Альфа не хотел заостряться на это моменте, а бета просто к нему не лез. Они не сказали ни слова, но Пандар все-таки оставил плащ в спальне.