От конца до начала (СИ)

Шало и Галиус о чем-то все время разговаривали, Змей ничего не слышал, поскольку всей охране было запрещено подъезжать слишком близко. Да Пандару и не нужно было их слышать, чтобы понять, о чем идет речь. Так, ничего существенного. Они знакомятся друг с другом, проверяют, каков собеседник и монарх, сидящий напротив. Должно быть, довольно любопытно.

Во внутреннем дворе их ждали. Путь от ворот до самых ступеней лестницы был выстлан красной дорожкой, по бокам которой стояли стражники, а на лестнице были все члены совета, а так же начальник стражи и старый дряхлый лекарь. Пандар несколько удивился, увидев его. Зачем он здесь? Видимо, он был ценен настолько, что его включили в состав принимающей свиты. Интересно.

Все гости вышли, Галиус учтиво предложил руку Шало. Бета принял ее, и они двинулись по дорожке. Остальные гости разбились на пары по такому же принципу: один человек из Дакара, один с севера. Самые знатные шли впереди, а дальше по убывающей. Пандар хотел пойти сразу за Шало, но один из стражников зашипел, чтоб Змей шел в конце. Видимо, это было очередное неписанное правило, которое альфа, конечно, не знал. Не желая вызвать скандал, мужчина подчинился.

Процессия вошла во дворец, дальше последовало длинное представление каждого гостя каждому члену совета. От обилия титулов в пору было сойти с ума, и Змей вновь абстрагировался от происходящего. После этого последовала экскурсия. Шало неторопливо рассказывал об истории дворца, затрагивая историю государства в целом, показывал гостям зоопарк и бассейны с водой из разных водоемов. Все восхищенно осматривали это великолепие еще три часа, а затем разошлись по своим покоям, чтобы отдохнуть перед балом, на котором они будут представлены всему двору.

Отдав все необходимые распоряжения, Шало отправился в свою комнату, где просидел до самого вечера.

Как только солнце стало медленно садиться куда-то в бескрайнее море, Змей услышал, как в комнате собирается Шало. Сначала принесли ванну, и альфа слушал плеск воды в течение получаса, затем ванну унесли, и бета принялся одеваться. Тут в дверь мужчины деликатно постучали. Змей открыл ее и обнаружил на пороге слугу.

- Господин, вам рекомендуют одеться подобающе случаю, - просто произнес слуга, после чего развернулся и ушел.

Змей усмехнулся. Несильно его тут уважали, ох как несильно. Но ему было все равно. Переодеваться альфа не желал, но все-таки открыл шкаф и принялся выбирать костюм на вечер. Сам процесс казался ему очень глупым, поскольку одеяния все равно никто не увидит под плащом, разве что сам плащ придется поменять. Тем не менее, Пандар выбрал черные брюки и рубашку насыщенно-изумрудного оттенка. На руках появились черные шелковые перчатки, и плащ тоже стал шелковым. Змей заметил, что по его подолу пущены атласная лента, а сверху едва заметно мерцают какие-то мелкие черные камешки.

Через час он и Шало были в бальном зале. В этот раз здесь, кажется, было вдвое больше людей. При ближайшем рассмотрении северяне оказались действительно крепкими, даже у омег и женщин отсутствовала хрупкость и тонкость, присущая их полу. Они все были светловолосыми и светлоглазыми. Шало сказал приветственную речь, зал зааплодировал. Пандар встал позади трона и стал смотреть, как бета ходит танцует, разговаривает, в общем, ведет себя как радушный хозяин.

Рядом с Галиусом Шало смотрелся довольно гармонично, как ни странно. Альфа был вдвое шире беты, но Шало был практически одного с ним роста, поэтому невероятного контраста не было. Они танцевали вместе, о чем-то разговаривали, попивая вино из бокалов на высокой ножке. Вокруг них кружились пары, одетые в яркие костюмы, блестели украшения, звучала музыка. Сотни свечей освещали зал, но даже они не могли затмить тысячи звезд на небе.

Пандар ощущал себя тенью всего этого. Он стоял в черном плаще, практически не шевелясь, даже ветерок с террасы не трогал полы его плаща. Слуги не подходили к нему и не предлагали вина. Вообще никто не обращал на него внимания. Будто Змея и нет вовсе. Но даже при всем желании он не смог бы заставить себя снять плащ и отправиться танцевать и разговаривать с этими людьми. Не в этой жизни. На душе стало как-то холодно и по-гулкому пусто. Будто в высохшем колодце, на дне которого осталась грязь. Если ты крикнешь что-нибудь в пугающую темноту, то услышишь лишь эхо собственных слов.

Спустя пару часов объявили, что ужин подан, и все присутствующие отправились в огромный зал, где стоял невероятных размеров стол, ломившийся от всевозможных яств и кушаний. Гости расселись согласно порядку, Шало и Галиус сидели в рядом, во главе стола. Со стороны Галиуса сидели все северяне, со стороны Шало - дакарцы. Пандару было уготовано место через один стул от Шало. Змей сел, слуги стали наливать дорогостоящие вина, наполнять тарелки своих господ. Вскоре зазвенели бокалы и столовые приборы, разговоры возобновились. Пандар ел молча. Не смотря на то, что сейчас он был среди людей, бескрайняя пустота внутри никуда не исчезла. Наоборот, только стала отчетливее.