От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

В конце октября произошли перестановки в командовании группы армий «Центр». 28 октября генерал-фельдмаршал Г. Клюге, командовавший ее войсками с декабря 1941 г., был тяжело ранен в результате автомобильной катастрофы. На следующий день Гитлер назначил ему на замену генерал-фельдмаршала Эрнста Буша. Э. Буш находился на Восточном фронте с самого начала кампании в качестве командующего 16-й армией. Он пользовался большим авторитетом в армии, однако большую часть кампании его войска вели позиционную войну. Поэтому до сих пор у него не было возможности проявить себя как тактика. В то же время он был более лоялен к Гитлеру, чем большинство представителей немецкого высшего командного состава, и приветствовал руководство фюрера деятельностью немецких сухопутных войск.

В самом начале ноября наступление войск Н.Ф. Ватутина в районе Киева заставило командование группы армий «Центр» вновь обеспокоиться судьбой южного фланга. После начала наступления Э. Буш приказал В. Вейссу удерживать Чернобыль силами все еще находившихся в том районе двух танковых дивизий (еще две дивизии были переброшены в район Лоевского плацдарма) и при необходимости сместить фланг 2-й армии южнее с целью удержать контакт с 4-й танковой армией. К 7 ноября наступление русских набрало такой темп, что обеспокоенный таким развитием событий Э. Буш запросил разрешения отвести фланг своих войск обратно к Чернобылю. Но Гитлер, который всегда неохотно позволял отводить войска на флангах, отказал.

10 ноября войска К.К. Рокоссовского предприняли третью попытку наступления с Лоевского плацдарма. В первый день немецкая оборона выдержала удар, однако на второй день была прорвана. В тот же день правофланговые армии 1-го Украинского фронта нанесли удар в северном направлении в 60 км западнее Чернобыля в неприкрытый фланг немецкой 2-й армии. 12 ноября В. Вейсс попросил разрешения снять войска с южного фланга и перебросить их на центральный участок, над которым нависла более серьезная угроза. Но ОКХ вновь приказало продолжать удерживать Чернобыль. На следующий день, когда Белорусский фронт нанес удар западнее Речицы, Вейсс предложил оставить Гомель и отвести северный фланг армии обратно к Днепру, что позволило бы высвободить дополнительные силы. Гитлер запретил и это. К 14 ноября передовые части войск К.К. Рокоссовского совершили маневр в восточном направлении к Днепру из района северо-западнее Речицы.

После того как брешь на центральном участке обороны 2-й армии достигла 12 км, Гитлер приказал В. Моделю и В. Вейссу выделить по одной дивизии для нанесения контрудара с целью ликвидировать этот разрыв. В. Вейсс усилил эту группировку еще одной дивизией, переброшенной с южного участка своего фронта. Контрудар был нанесен 18 ноября, однако после того, как в течение двух дней дивизиям не удалось продвинуться вперед, наступление пришлось прекратить. В то же время войска Н.Ф. Ватутина заняли Чернобыль, а фронт К.К. Рокоссовского развернулся за Речицей на запад и начал наступление на Калинковичи, крупный железнодорожный узел, контролировавший линии снабжения немецкой 2-й армии.

20 ноября В. Вейсс перебросил две дивизии из числа соединений, принимавших участие в контрударе в западном направлении, в район Калинковичей с целью обеспечить прикрытие этого населенного пункта. Участки севернее Березины и восточнее Днепра, включая Гомель, он передал под контроль 9-й армии. Теперь основной задачей 2-й армии стало обеспечение обороны перед Припятскими болотами. Как обычно бывает в подобной ситуации, в первую очередь было необходимо согласовать вопросы тактики. В. Вейсс, Э. Буш и К. Цейцлер стремились к созданию равновесия за счет маневра войск. Со своей стороны Гитлер придерживался старой формулы удерживания оставшихся участков фронта в качестве своего рода «опорных столбов» с проведением контратак для ликвидации брешей в обороне, образовавшихся в результате прорыва противника. Вечером 19 ноября он отдал приказ В. Вейссу продолжать удерживать те участки обороны, на которых противнику не удалось прорваться, до получения дальнейших распоряжений. Это ставило армию в особые условия, в которых, впрочем, уже никто не видел ничего необычного: ее главные силы оставались связанными, в то время как всего в 60 км происходили решающие бои.

На следующее утро, предварительно получив разрешение Э. Буша, В. Вейсс позвонил К. Цейцлеру. Он доложил, что крупные силы советской пехоты при поддержке танков и кавалерии находятся в 30 км от Калинковичей. Если им удастся занять город, армия через два дня останется без горючего, а через четыре дня – без боеприпасов. Впрочем, добавил он, противник может добиться того же, просто перерезав две железнодорожные ветки. Он способен сделать это силами одной кавалерии, которая в условиях болотисто-лесистой местности обладала значительно большей маневренностью, чем противостоящие ей немецкие подвижные соединения.