От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

В начале декабря похолодало; в течение нескольких дней дороги замерзли достаточно для того, чтобы немецкие танковые дивизии смогли возобновить движение. Э. Манштейн приказал XXXXVIII танковому корпусу совершить маневр к северу от Житомира и наступать на рубеж Радомышль – Малин, а затем повернуть на северо-восток во фланг советской 60-й армии, действующей против LIX армейского корпуса в районе Коростеня. Наступление XXXXVIII корпуса в районе Житомира началось 6 декабря. В течение двух дней корпусу удалось значительно продвинуться вперед; при этом сопротивление русских постепенно слабело. Однако к 10 декабря русские вновь усилили сопротивление. Поэтому Г. Гот, не видя другого выхода, приказал XXXXVIII корпусу основной задачей после того, как будет занят Радомышль, считать восстановление контакта между XIII и LIX армейскими корпусами. 19 декабря XXXXVIII танковый корпус был готов приступить к выполнению второй части своей первоначальной задачи, а именно выходу в тыл советской 60-й армии. Однако в течение трех последующих дней корпусу практически не удалось продвинуться вперед: навстречу ему двинулись русские соединения, задачей которых было новое наступление на Житомир. 21 декабря командование 4-й танковой армии приказало корпусу перейти к обороне.

На участках 8-й армии и 1-й танковой армии в течение всего ноября и первых трех недель декабря русские вели бои на изнурение, которые были выгодны им и которые не могли долго выдерживать немцы. До второй недели декабря немцам удавалось сдерживать наступление русских и сохранять фронт, но затем участок на северо-западе у плацдарма в районе Кривого Рога был прорван. Прежде чем немцам удалось создать новый фронт, войска 2-го Украинского фронта заняли участок на Днепре, севернее Черкасс. После 15 декабря все, что осталось от линии Вотана, была узкая полоса обороны на Днепре шириной 70 км между Киевом и Черкассами.

Днепровский плацдарм. Группа армий «Центр»

На участке группы армий «Центр» самым значительным выступом на рубеже «Пантера» был расположенный восточнее Днепра плацдарм, протянувшийся от Лоева на юге до района восточнее Орши. Длина плацдарма составляла 350 км, а глубина достигала 50–60 км (см. карту 17). Рубеж «Пантера» прикрывал гигантскую отсечную позицию, протянувшуюся по рубежу Невель – Витебск— Орша – Днепр. В конце сентября группа армий приступила к созданию потенциально более мощного рубежа, чем «Пантера», рубежа, который также представлял собой мощное естественное оборонительное укрепление перед границей с Польшей.

Несмотря на то что летом 1943 г. в результате передачи своих соединений на другие участки и понесенных потерь группа армий «Центр» стала значительно слабее, она все еще была мощнее, чем любая другая германская группа армий. По состоянию на 1 октября она имела в своем составе 42 пехотные дивизии, 8 танковых и моторизованных дивизий, а также 4 авиаполевые дивизии. Из них 12 пехотных и 4 танковые дивизии были сведены в боевые группы; при этом численность некоторых таких групп не превышала одного полка. Группе армий «Центр» противостояли четыре советских фронта, ни один из которых не потерял своей наступательной способности. На южном фланге группы армий «Центр» действовали Брянский и Центральный фронты, которые в начале октября были сведены в Белорусский фронт под командованием К.К. Рокоссовского.

Карта 17. Днепровский плацдарм (1 октября – 26 декабря 1943 г.)

Несмотря на то что было нетрудно предугадать намерение советской Ставки продолжать сосредоточивать основные усилия против группы армий «Юг» (очевидным свидетельством этому послужило объединение Брянского и Центрального фронтов, так как русские никогда не предпринимали операций с решительными целями на значительных участках силами всего одного фронта), командование группы армий «Центр» беспокоилось за свой южный фланг. 2-я армия была слаба; ее тыл опирался на Припятские болота, а оба фланга были легко уязвимы. На севере армии приходилось удерживать плацдарм восточнее реки Сож для защиты важной железнодорожной ветки в районе Гомеля. На юге, на участке в нижнем течении реки Припять, русским удалось вбить клин между 2-й армией и левым флангом группы армий «Юг».