Тот был готов на серьезные уступки. Хо даже объявил (полагаю, не без подсказки из Москвы) о роспуске Коммунистической партии в ноябре 1945 года, «чтобы избежать впечатления, что в ДРВ доминируют коммунисты – и, возможно, для того, чтобы сдержать соперничающие силы, которые были менее привержены программе единого фронта Вьетминя, чем его внутренний круг».
По соглашению, заключенному в начале 1946 года, Франция признавала ДРВ как часть Индокитайской Конфедерации в составе Французского Союза. ДРВ могла иметь свой парламент, правительство и даже вооруженные силы. Вьетнамцы на время обретали пусть и не независимость, но широкую автономию. Идиллия продолжалась недолго.
За 13 послевоенных лет Франция не уступит по доброй воле ни одной колонии. На протяжении 1946 года правительство Хо энергично вело переговоры с французами, при этом обе стороны выигрывали время для подготовки к войне, которая в конце концов разразилась.
Хо вернется в Тонкин, понимая, что никакие мирные договоренности невозможны. Французы меж тем направят во Вьетнам дополнительные войска, самолеты и военные корабли. Командующий французскими войсками в Индокитае Филипп Леклерк объявит Хо врагом Франции и пообещает Вьетминю полный разгром.
В ноябре 1946 года французские войска после массированного артиллерийского обстрела, стоившего жизни тысячам и тысячам вьетнамцев, атакуют крупнейший на севере страны порт Хайфон. В ответ вьетминевцы поднимут вооруженное восстание в Ханое. В результате ожесточенных боев французы выдавят вьетминевцев из разрушенного города и поспешат объявить о том, что восстановили контроль над Тонкином.
Французы стянут в Индокитай 115 тысяч солдат и офицеров, танковые части, авиацию, флот, поддерживавший операции с моря и на крупных реках. ВНА располагала 80 тысячами военнослужащих регулярных частей, все еще слабо вооруженных и обученных, а также партизанскими силами численностью от 30 до 50 тысяч.
Вьетнамское командование приказало своим вооруженным отрядам покинуть города и деревни и отправиться во Вьетбак, удаленный горный и покрытый джунглями район на северо-западе страны. Лидеры Вьетминя вновь, как при японцах, стали обитателями пещер и лесных хижин. Поворотным окажется 1950 год, когда сначала новое правительство Китая, а затем и Советский Союз начнут оказывать помощь Вьетминю.
Вьетнамцам пришлось восемь лет воевать, прежде чем ДРВ в 1954 году была признана, и то лишь на Севере страны. А Юг оказался под плотной «опекой» США, с которыми предстояла новая война, сильно оставившая позади по количеству жертв и страданий народа Индокитая времена японской капитуляции.
Камбоджа официально считалась протекторатом, поэтому номинальная власть там принадлежала королю Сисовату Монивонгу, служившему ширмой для французской администрации.
После смерти короля в 1941 году на трон взошел его внук принц Нородом Сианук. «Ему было 19 лет, и французы полагали, что он будет послушным, – пишет американский исследователь Камбоджи Джоэл Бринкли. – Но в действительности как король он добьется свободы от французов в 1953 году, за год до того, как вьетнамцы завоюют свою свободу в Дьенбьенфу. Сианук был сложным человеком, умным, тщеславным и последовательным нарциссистом, который правил Камбоджей 29 лет и чье влияние ощущалось и десятилетия спустя».
Силы освобождения собирались либо в ячейках Компартии Индокитая, либо вокруг националистических партий. Наиболее ярким лидером кхмерских националистов выступал Сон Нгок Тхань, по его собственному признанию, ненавидевший вьетнамцев больше, чем европейцев. Он сделал ставку на японцев, увидев в них силу, способную избавить от французских колонизаторов.
Однако японцы начали с того, что отдали треть Камбоджи своему союзнику Таиланду, мотивировав это тем, что Камбоджа традиционно была вассалом Сиама. А попытки националистов организовать протесты против французов (чему японцы не сильно препятствовали), закончились разгромом кхмерской оппозиции, Сон бежал в Японию.
После падения режима Виши японцы разогнали французскую администрацию. 9 марта 1945 года король Нородом Сианук по настоянию Токио провозгласил создание независимого Королевства Кампучия. Он же стал премьер-министром и министром иностранных дел. Японцев это не очень устроило, и в мае вернулся из Токио Сон Нгок Тхань, продвинутый японцами сначала на пост главы МИД, а в июле – и в премьер-министры.
После капитуляции Японии в Камбоджу вошли британские войска, в октябре вернулась французская администрация, Сон и члены его правительства отправились в тюрьму. Но король остался: сочли, что он действовал под принуждением японских оккупантов.
В Камбодже борьба за независимость была вдохновлена вьетнамским примером. В 1946 году возникнет вооруженное движение Кхмер иссарак (Независимые кхмеры), начавшее вооруженную борьбу с колонизаторами.