Отбор 2. Двое на новых рубежах

Король проводил магов серьёзным задумчивым взглядом. Да-а, проворонили они интриги острова. Само по себе государство магов было небольшим по территории и по населению, но магически это было самое сильное государство. Иметь его во врагах было недальновидно. Значит, надо как-то помочь Рэдмону, ну и империи заодно, раз уж дочь выбрала такого мужа. Да, уж…

– Гюзель сбежала! – донёсся далёкий крик, прерывая размышления короля.

Они переглянулись с Леоном и бросились к юрте арестанток, обгоняя несущихся туда же нукеров хана.

***

В юрте хана в этот момент тоже никто не собирался спать. Все слушали шамана.

– Вначале я подумал, что мне не удалось снять приворот, – признался шаман. – Но заклинание-шпион показало, что никакого приворота на Алексе не было. Он притворялся! Будь с ними осторожен, Кизмен. Они сильны.

– Пф-ф, они всего лишь остров, – отмахнулся хан. – Как бы они не пыжились, и какие бы планы не строили, у них нет людей даже для небольшой войны.

– Вот именно, Кизмен, вот именно! Они будут воевать нашими руками! Наши нукеры будут погибать за планы магов с Зелёного!

– Они мне выгодны, – почти зарычал хан. – Я хочу окоротить империю, чтобы Теодор и Рэдмон забыли дорогу к нашим границам. Мне надоели белые лица у наших земель! Их новый замок! Их новый Никой! Имперцев стало слишком много здесь на юге! – яростно выдохнул хан.

– Я тоже понял, что приворот на мага не подействовал, – заметил Акчай, переждав истерику отца. – Он слишком нагло вёл себя, и его глаза были ясные, трезвые. А в привороте они туманные.

– Так что будем делать? – не понял шаман.

– Ждать до конца игр, – отрезал хан. – Гости должны быть здоровы и благополучны. А вот после… Мне сейчас доложили, что принц и маг выясняют отношения. Посмотрим, чем закончится их разговор и тогда решим, что нам делать дальше…

– Великий хан! – вбежавший слуга упал на колени. – Гюзель и Тукай сбежали!

– О, предки! – возвёл глаза хан. – За что мне эти испытания?! Акчай найди и накажи свою женщину, пока не стало поздно.

– Да, отец! – тайджин выбежал из юрты.

– … Ты доволен, Кизмен? – через небольшую паузу заговорил шаман. – Я выполнил твои задания: приворот приготовил, за принцем и его домом слежу, Тукай и Гюзель арестовал. А то, что не все действия оказались выполненными – не моя вина. Что касается магов с острова, то хочу предупредить тебя – они опасны. И не забудь, что принцесса беременна и её охраняет богиня Беатрисс.

– Не понял, – с досадой цыкнул хан, – как наша мать-земля позволила ей забеременеть, да ещё и на нашем священном холме?! Теперь её ребёнок под защитой наших духов! Вот и хотел натравить на них магов. Марселу бы увезли, и не мы, а маги. А с Рэдмоном можно было бы справиться шаманской магией. Поддался же ей император раньше…

Шаман не стал сочувствовать хану. У него к имперцам был свой счёт. Но он предпочёл скрыть свои планы. Месть сладка, когда она удаётся. За своего сына он отомстить ещё успеет.

Шаман вышел, а хан остался ждать известий о беглянках. Не повезло ему всё же с наследником. И с соседями не повезло. Со временем и с жизнью тоже, похоже, не повезло. Слишком хлопотно стало править степью… Как вернуть время назад? Как утихомирить и взять в руки, взбудораженных близким соседством с империей, степняков?

***

– Зиля, пора!

Тукай выглянула в прореху, проделанную острым ножом в задней части юрты, и тихо позвала сестру. Охрана прошла мимо, совершая обход, и ничего не заметила. Уголёк пасся неподалёку и уже насторожился, услышав тихий призывный свист хозяйки.

Им бы только добраться до него, а там их никто не догонит. Уголёк даже двойной вес свободно несёт, а они с сестрой вместе не тяжелее одного взрослого нукера будут.

Женщины быстро и ловко выбрались из юрты и абсолютно бесшумно побежали в степь. Мягкие кожаные гуталы

 скрадывали звуки шагов. Луна милостиво зашла за тучку, и никто не заметил две мелькнувшие тенью фигуры. А когда раздался топот копыт, искать беглянок было уже поздно. Степь – их дом.

ГЛАВА 8

– Уважаемые гости! – усиленный магией голос ведущего раздался над ареной. – Сегодня, во второй день состязаний, нас ждёт волшебное зрелище! Весь день шли отборочные мужские бои за право сражаться с победителями. Но вечером мы приглашаем всех на женские состязания в умениях, мастерстве и танцах! Вы видите, что вся арена уже уставлена палатками для мастериц разного рода рукоделия и кулинарии. Можно ходить, смотреть, пробовать и оценивать. Для этого надо будет только бросить белый камешек на ляган, если понравилось, и чёрный, если не понравилось. Ляган и камни зачарованы: подменить, убрать или добавить – нельзя. Нескончаемого вам удовольствия, дорогие гости! А вечером при свете костров вы увидите танцы лучших из лучших.

– Вот и подошло твоё время, – оценила Марсела. – Тебе не говорили, кто будет вместо Гюзель?

– Нет, сказали, для меня ничего не изменится. Надо либо выиграть, либо принять поражение.

– И, если ты проиграешь…?

– То должна заплатить тот выкуп, который назначит победительница.

– Сурово… Но, не трусь! Мы с тобой, я уверена, что и Стефан будет поддерживать тебя.