Отбор. Двое против всех

- О чести, Улисса, тебе, как организатору отбора, надо было думать раньше, - раздражённо ответил Теодор. – Ты и первый советник, немедленно ко мне в кабинет!

Отдав распоряжения, император, не прощаясь, ушёл порталом. Улисса, зло оглядев оставшихся, тоже исчезла в окне портала.

Игнаций и Дрэгор переглянулись. На площадке перед конюшнями они остались одни.

- Я к дочери, Дрэг, проследи, чтобы здесь ничего не попробовали утаить.

- Обязательно! Игнаций! - остановил Дрэган собравшегося уходить короля, помялся, но всё же нехотя доложил: - Королева Изабелла сейчас находится в добрачном особняке герцога Маркуса – мужа принцессы Инессы. Там же находился и первый советник.

- Вот как… Артефакты?

- Всё записывается, мой король.

- Это правильно, - Игнаций на мгновение задумался. – Арестовать королеву сразу, как только она покинет особняк. Не допустить никаких вестников и писем от неё никому. Никому, Дрэг!

- Будет исполнено, мой король!

***

Император гневно расхаживал по кабинету и, срываясь на крик, выговаривал сестре.

- В чём дело, Улисса?! Почему на территории дворца журналисты?! Ты представляешь, что можно раздуть из этого случая? И что можно узнать, используя падких на деньги слуг?! Принцесса сопредельного государства едва не погибла во время отбора! Большего вреда нашему правлению и нанести невозможно! Я думал, что, назначая родную сестру распорядителем отбора для моего сына, я могу ей доверять! А, оказывается, я ошибся. Что скажешь, Улисса?

Император выдохся, выплесну своё возмущение в криках и ругани. Уже более спокойно он взглянул на сестру и приказал:

- Рассказывай, Улисса. Всё рассказывай!

- Нечего рассказывать, Теодор. Мы просто хотели помочь Алисии выиграть отбор.

Если император рассчитывал, что сестра во всём честно признается, то он ошибался. Улисса и не собиралась говорить правду. Тем более ту правду, за которую могут и голову снять. Сейчас проще прикинуться недалёкой слабой женщиной, что она с успехом и делала.

- Почему именно Алисии? - продолжил выпытывать император.

После того как жена просветила его относительно совместного ребёнка Улиссы и первого советника, Теодор примерно представлял почему продвигают эту девушку, но хотел, чтобы сестра призналась сама. Теодор не любил игры за своей спиной и жестоко наказывал предателей.

- Потому что Алисия – младшая дочь Адамо, и Маржета согласилась взять нашу с ним дочь в свою семью в обмен на брак Алисии и Рэдмона, - невинно опустила глазки Улисса.

Всего лишь – женить принца на дочери советника без ведома самого принца и императора! Какая малость! Император ехидно ухмыльнулся.

- Насколько я знаю, принцу совсем не нравится Алисия. Как ты заставишь его жениться на ней?

- Вот именно, что не нравится! – горячо воскликнула Улисса. Поэтому мы затеяли отбор и уговорили на это Беатрис, только для того, чтобы привести к победе Алисию. Принц не мог не жениться на победительнице!

- Вы просчитались, сестра, - с сарказмом возразил император. – Во-первых, у Рэда есть право остановить отбор и объявить невесту, если девушка ему понравится. Во-вторых, вашей Алисии надо было играть более честно. А теперь я вынужден потребовать её отчисления с отбора. Она совершила преступление у всех на глазах. На чью защиту она надеялась?!

- Да, девочке не хватает умения скрывать свои чувства, - согласилась сестра императора. – Но преступница?! Так ли уж она виновата? Ранение коня – перебор, но ведь коня, а не девушки. И свалка на поле – это случайность. У Алисии просто агрессивный жеребец, и он любит победы. Конечно, конь прокладывал себе дорогу, как мог. Девочка в этом не виновата. А те, что свалились на землю сами виноваты. Надо больше тренироваться. Алисия тоже во время учёбы много шишек набила, зато теперь – отличная наездница!

- Есть ещё принцесса Марсела, - тяжело вздохнул император. – Если даже эта твоя версия пройдёт для оправдания первого случая, то ранение Марселы Алисии никто не простит. Я сейчас подпишу приказ об её аресте, этого потребовал король Славенции, и я не могу ему отказать. Покушение произошло на глазах у всех. Так что ваши планы относительно Рэдмона провалились.

Улисса промолчала. Провалились планы или нет - это ещё вопрос. Пока она говорила с императором, пока оказывали помощь раненым девушкам, пока обследовали Марселу – время шло и играло на руку заговорщикам. Алисию сразу после скачек переодели в мужскую одежду и вывели на задний двор конюшен. Дали свежего коня и в сопровождении отряда охраны отправили в дальнее поместье отца. Так что пока император отдаст приказ и пока приступят к его исполнению, Алисия будет уже далеко.

- Иди, сестра, у меня ещё несколько встреч. Надеюсь, ничего подобного на отборе больше не случится. Объяви перерыв на несколько дней, чтобы все раненые девушки получили лечение и смогли продолжить участие в отборе. Это будет справедливо и снизит накал возмущения.

Император понимал, что отбор всколыхнул разные силы, в том числе, южную оппозицию, которая давно вынашивала мечту об отделении от империи. Им не хватало только флага, лидера, за которым пойдут разные слои общества.