Отбор. Двое против всех

- Подозрения падают на неё в первую очередь, - согласился принц, - но там были поблизости и другие девушки. Разберёмся, - успокоил он. – Не торопись и не волнуйся, отбор приостановлен. Тебе и другим девушкам дали время восстановиться.

- Так ли уж теперь нужен этот отбор? – с сомнением произнесла Марсела. – Может, его можно закрыть совсем?

- Просто так его прекратить нельзя, - с сожалением ответил принц. – Магия отбора запущена. Я должен выбрать девушку и обручиться с ней в нашем храме. Но ты права, я, кажется, уже выбрал…

- Слава богине, - выдохнула Марси и, прикрыв глаза, погрузилась в состояние обычного сна.

Вошёл Кэльвин, и принц, отпустив руку девушки. Которую всё это время держал в своей руке, вышел из палаты. Да, он, кажется, нашёл нужную ему девушку, а девушка его – нет. Обидно!

У палаты толпились приятельницы Марселы. Из них принц знал только Джемму, остальных помнил смутно. Но сейчас его привлекла девушка, пришедшая на скачках вслед за Марселой – Розалия – графиня из южных провинций. Розалия заметно волновалась и настойчиво пыталась пройти в палату.

- Я только на минуточку! – умоляла девица. – Мне надо убедиться, что с Марси всё в порядке! Ведь я находилась рядом с ней, когда произошло это несчастье!

- Не положено! – парень с целительского факультета встал у двери, закрывая дверь.

- Пойдём, Рози, - потянула подругу Малика, и они покинули лазарет.

- Леон, - вызвал принц помощника по зеркальнику. – Выстави охрану в лазарете, чтобы к девушкам никто посторонний не смог пройти.

Рэда очень встревожила настойчивость девицы. Никакой необходимости срочно видеть Марселу у неё не было. До своего кабинета принц дойти не успел. Его перехватил вызов по зеркальнику от распорядительницы отбора.

- Рэдмон, мальчик мой, ты не мог бы зайти ко мне. Срочно!

Срочно?! Конечно, он зайдёт. По дороге Рэдмон вспомнил все данные на сестру отца. До недавнего времени Улисса вела тихо и незаметно. Даже о её связи с советником никто не знал до откровения императрицы. Но с началом отбора в ней появилась властность и даже жёсткость. Но участвует ли тётка в заговоре вместе с любовником и племянницей не было известно точно.

Тем не менее доверять Улиссе Рэдмон уже не мог. Коротко стукнув в дверь, принц вошёл в кабинет распорядительницы. Она тотчас отпустила секретаря и сразу огорошила принца:

- Рэд, Алисия сбежала и наши поиски пока не привели к успеху! А император подписал приказ о её аресте. Как быть?! – якобы огорчилась и озаботилась Улисса.

Рэдмон, каким бы молодым и неопытным он не был, сразу почувствовал фальшь в этом сообщении. Алисия сбежала! Да не могла она сбежать без чьей-либо помощи с охраняемой территории дворца! А пройти через охрану она могла только под высокопоставленном прикрытием.

- Я отдам приказ, тётушка. Её найдут, где бы она не скрылась, - с угрозой предупредил принц.

По всей империи в городах и крупных сёлах у департамента существовали свои отделы. В них работали сыщики, дознаватели, маги-поисковики. Так что, имея портрет Алисии и снимок её ауры, можно было ожидать скорого результата. И если тётка говорит, что Алисию не нашли…, то кто же такой могущественный её скрывает?

Однако, что бы Рэдмон сегодня не делал, и какие бы встречи не проводил, мыслями он постоянно возвращался в палату лазарета к невысокой стройной девушке с широко распахнутыми карими глазами на бледном лице. Как там она? Пришла ли в себя окончательно? Снова ли играет улыбка на её губах, и появляются ли на щеках лукавые ямочки?

«Смешная Марси! Шустрая Марси! Дерзкая Марси! Нежная Марси… Или последнее не про неё?» - невольно улыбнулся принц.

***

- Игнаций! Что за шутки?! Твой Дрэгон перешёл все границы! Он арестовал меня прямо на улице! Меня!!! Хорошо, что был поздний вечер, и никто не видел моего позора.

Игнаций вернулся в свой столичный замок поздно, и почти у порога его встретила разъярённая Изабелла. Он отдал приказ об аресте жены, но не уточнил, куда её поместить, и предусмотрительный Дрэгон не взял на себя ответственность запирать королеву в допросной, а оставил её в гостиной под охраной до возвращения короля.

- Всё верно, Белла, Дрэгон выполнял мой приказ и твоё положение зависит сейчас от того, насколько правдиво ты ответишь на мои вопросы. Под амулетом истины, - уточнил он, активируя шар.

Тон и вид Игнация были таковы, что Изабелла предпочла прекратить возмущение и дисциплинированно сесть в кресло, на которое указал муж.

- И так, Изабелла, отвечай! Зачем ты ходила в дом Маркуса Даламан? И учти: скроешь хоть какую-то мелочь – и тебе никто не позавидует!

Женщина напряглась. Она очень редко видела мужа таким жёстким. Кажется, до неё начало доходить, что она совершила нечто недопустимое. Но что?! На всякий случай она попыталась вызвать сочувствие и разжалобить мужа. Обычно это срабатывало. Ведь у них двое детей, мальчиков!

- Игнац, я не совершила ничего ужасного! Я только встретилась с мэтром Клето – артефактором рода Даламан. Конечно, это произошло в их столичном доме! А где я ещё могла встретиться с этим уважаемым мэтром – преподавателем академии?1