Отбор. Двое против всех

Оставив дверь в подземелье открытой, вся группа начала медленный и осторожный спуск вниз. Вскоре коридор раздвоился: одна часть пошла вдоль комнат, огибая все основные покои, а вторая повела ещё круче вниз – в подземелье.

Принц, который шёл первым, потому что знал дорогу, повернул вниз. Вскоре вся группа замедлила ход, потому что все почувствовали запах дыма и услышали заунывное пение. Ринц поднял руку, призывая всех к молчанию и вниманию. Леон обогнал Рэдмона и теперь шёл впереди, оберегая принца. Под ногами захлюпала грязь. Это говорило о том, что коридор проходил близко к реке. Запах дыма стал насыщенным, а звуки бубна и пения - более резкими. Похоже, кто-то проводил настоящее шаманское камлание. Наконец, за одним из поворотов показалась глубокая ниша. В ней горел костёр, у стены стоял высокий идол в рост человека, а перед ним человек в шаманском костюме проводил обряд.

У принца не было растерянности и удивления. Когда-то в юности ему пришлось с армией отца идти через степь, и он видел настоящих шаманов. И он знал, что прервать обряд можно только обездвижив шамана. Это он и сделал.

Не рассуждая и не предупреждая, не дожидаясь, когда шаман увидит их, принц выхватил из ножен короткий нож и с силой метнул его в человека, точно попав тяжёлой рукоятью ему в висок. Шаман упал. Бубен затих, костёр как-то сразу потух, и в гроте резко стемнело.

Леон и Рэдмон одновременно зажгли фонари и подбежали к поверженному. Он лежал лицом вверх и бы без сознания.

- Гаспар?! – почти одновременно воскликнули Леон и принц.

Этого человека они очень хорошо знали, но меньше всего ожидали увидеть в тайных ходах именно его – личного помощника императора – Гаспара Верта!

- Он в шаманской одежде… Камлает… Настоящий шаман? – принц обернулся к Леону. – Что мы о нём знаем?

- Два года назад его привезла принцесса Инесса из путешествия на Жемчужный остров и рекомендовала его императору.

- Всё?

- Образован, хорошо фехтует и стреляет, живёт во дворце…

- Негусто. Так, вы, двое, берите его и тащите в допросную, пока не очнулся. Вы, двое, - повернулся он ко второй паре гвардейцев, - убрать здесь всё! Идола сжечь! И никому ни слова!

- Клянёмся! – дружно гаркнули гвардейцы и принялись за дело.

Принц и Леон направились в допросную. Им в первую очередь необходимо было узнать, как Гаспар стал шаманом или, наоборот, шаман – помощником Гаспаром.

- Надо выяснить кто ему помогал во дворце и как он связывался со своим хозяином. Не сам же он всё это придумал, - рассуждал на ходу принц.

- У меня тоже складывается убеждение, что мы, наконец, поймали крупную рыбу и можем уже прихлопнуть весь заговор, - согласился Леон.

- Да, теперь бы ещё очистить дворец от шаманской магии. Надо вызвать жрицу, это в её силах! И вызови в допросную Тамерис, - добавил он. – надо проверить этого Гаспара на амулеты и заклятья.

В допросной шаман начал приходить в себя. К этому времени Тамерис сняла с него защитные и отводящие амулеты, а Леон связал магическими путами.

Мутный неуверенный взгляд бывшего помощника императора остановился на принце, и арестованный усмехнулся.

- Всё-таки ты вычислил меня, щенок! А я надеялся успеть до родов госпожи устранить всю вашу семейку, - он сплюнул и уже более осмысленно взглянул на принца.

- Устранить, в смысле убить? – с видимым спокойствием поинтересовался наследник.

- Зачем?! Есть много других способов отстранить вас от настоящей власти. Оставить как ширму до поры до времени. У вас ведь родовые амулеты не подпускают другую кровь к трону! Но ничего! не я так другой кто-то закончит дело. Отец и адмирал не оставят вас в покое.

- И кто у нас отец7 – небрежно поинтересовался принц.

- Главный шаман степи – Великий Орёл Верт! – гордо выпятил подбородок шаман.

- А при чём адмирал? – всё также небрежно спросил принц, как будто это его не особо интересует.

- Они друзья с детства, побратимы. Когда адмирал сделал принцессу своей женщиной, отец обещал ему помощь духов в борьбе за трон империи. Трон перейдёт адмиралу, когда принцесса родит его сына.

- Но сестра арестована…

- Пф-ф…, - фыркнул шаман. – она в монастыре ровно до того времени, как адмирал появится во дворце. – Он мог войти сюда мужем принцессы, но придётся войти зятем принца. Какая разница! Вы все уже находились под влиянием шаманской магии. Оставалось совсем чуть-чуть. Не знаю, что хранит тебя, принц, но ты поддаёшься внушению хуже всех. Розалии так и не удалось соблазнить тебя! А ведь девчонку обучали лучшие наложницы её отца.

- Но… девственность…, - даже слегка растерялся принц.

- Да знаем мы про ваши идиотские ограничения! Только и без потери девственности можно многому научиться, щенок, - снисходительно произнёс шаман. – Рози – отменная любовница, сам испытал, - самодовольно добавил он. – Будешь благодарить нас, когда женишься на ней. И ты будешь на троне только до совершеннолетия сына адмирала, когда артефакты смогут принять его. Потом ты станешь не нужен.