Отбор. Двое против всех

- Далекоидущие планы…, - принца аж передёрнуло от отвращения. Вот это «подарок» рекомендовал ему отец! – И почти удались. Однако ты почему-то не боишься и дерзко ведёшь себя?

- Духи степи со мной! Вам с ними не справится. Я настоящий шаман, отец научил меня всему. У тебя лишь временное преимущество, принц. Ты проиграешь!

- Ты очень уверен, - оценил Рэдмон.

- Да, я знаю, о чём говорю.

- Тамерис? – принц повернулся к ведьме.

- Не врёт, не скрывает и гордится собой, - ответила на молчаливый вопрос принца ведьма. – Однако я не менталист и не могу прочесть его мысли. Нужен император.

- Да, я тоже жалею, что родовая магия отца мне не передалась, - ответил принц. – А сам отец нам сейчас не помощник. Слуги докладывают, что они с матерью совсем перестали интересоваться миром и все дни проводят в саду в созерцании.

- Нужна магия Беатрис! Нужна Симона, - невольно воскликнул Леон.

- Уже вызвал!

- Может быть, - осторожно начала Тамерис, - сегодняшний танцевальный конкурс перенести на другой день?

- Нет! Отбор будет идти как ему положено! Вся империя следит за ходом соревнований, и мы не можем обмануть ожиданий наших подданных! Заговор – заговором, а отбор – отбором! – чётко обозначил принц. – Леон, закончи допрос. Выясни, кто ему помогает во дворце и запри в антимагическую камеру. Арестовать всех, кого он назовёт! Тамерис, как только прибудет Симона, немедленно мне сообщить!

- Да, мой принц!

- Да, мой принц! – ответили оба помощника, и Рэдмон поднялся в свой кабинет.

Ему сейчас крайне нужен был независимый совет, поддержка, но того, чью помощь он принял бы не колеблясь, принц сам отправил из империи. И теперь обратиться к Игнацию принцу было стыдно. Но, наверное, звёзды сошлись на стороне Рэдмона: Симона прибыла во дворец в сопровождении Марселы и отряда гвардейцев из Славенции. Принц принял их в тронном зале, как самых дорогих гостей.

Рэдмон пытался сдерживаться и не показывать, как рад видеть принцессу. Но глаза его сияли, следя за каждым движением девушки, шаги принца стали порывисты, и он почему-то постоянно оказывался рядом с Марселой, где бы не стоял изначально.

Симона хмурилась. Марсела рассказала матери обо всех договорённостях с принцем и о том, что их фактически выдворили из империи. Но Симона не могла отказать в помощи императорской семье.

- Ваше высочество, - глубокий голос жрицы заполнил всё помещение. – какая необходимость заставила вас вызвать жрицу?

- Святая Мать, мы арестовали шамана в нашем дворце. Он проводил запрещённый ритуал. Кроме того, на моей одежде были обнаружены шаманские наговоры. Прошу очистить дворец божественной магией Беатрис, которая доступна только вам, Святая Мать, - принц склонился в коротком поклоне.

- Я услышала. Ваше высочество, и у меня есть вопрос: в прошлый визит императрицы в Гент, я рекомендовала ей носить божественный амулет. Он есть у каждой женщины вашего рода и охраняет не только женщину, но и её семью. Если бы императрица носила его, то шаманская магия не смогла бы закрепиться во дворце.

- Не знаю, матушка, носит ли императрица этот амулет. Я не видел родителей уже больше двух недель. Слуги докладывают, что они никуда не выходят.

- В таком случае, ваше высочество, их нужно немедленно перевести во дворец и обследовать на предмет воздействия. Почему этого не сделано до сих пор?

- Потому что никому не пришло в голову? – принц требовательно взглянул на Тамерис, но та отвела глаза и приняла независимый вид. – Тамерис?! – принц окликнул ведьму. Заставляя посмотреть на себя.

- Теодору и Беатрис пора удалиться на покой, - буркнула ведьма. – Теодор сам говорил мне, что отдаст тебе власть после отбора, когда ты выберешь жену.

- Невесту, - механически поправил принц.

- Какая разница! – отмахнулась ведьма. – Сегодня невеста – завтра жена. Наша Верея очень подходит для этого, но Беатрис почему-то была против ведьм. Поэтому я даже обрадовалась, когда они с Теодором решили остаться на побережье.

- Тамерис, у тебя не может быть своих интересов по отношению к императорской семье. – тихо, но со значением произнёс принц. – То, что ты сделала – это нарушение кровной родовой клятвы. Магия тебе не простит…

- Она это уже почувствовала, сын мой, - заметила Симона. – Ваша ведьма потеряла свой дар, но скрывает это от вас.

- Тамерис?! – принц резко повернулся к ведьме. – Так ты на самом деле ничего не видишь ни в шамане, ни в других арестованных?!

- Нет, - созналась угрюмо ведьма, а куда попрёшь против божественной жрицы?!

- Это… это… Это предательство! – задохнулся принц. – Я доверял тебе как себе! Арестовать!

Принц тяжело опустился на трон. Столько всего сразу навалилось! Не знаешь с какого края начать разгребать.

Симона молча подошла к наследнику и положила руку на его голову. Золотистые искры божественной магии побежали от её пальцев к голове принца, принося облегчение, исцеление, освобождение от чуждого влияния, ясность мысли.

Марсела тоже не осталась без дела. Несмотря на обиду, которую нанёс ей бывший друг, она не могла оставить человека в беде. Девушка шагнула вперёд и предложила: