Отбор против любви

– Альба, ты можешь исцелить вещи и посерьезней, – строго сказал маг, – будет обидно, если потом тебе не хватит энергии, чтобы кого-то спасти. Береги ее.

Он отчеканил это командирским тоном, убедился, что бледная и какая-то очень подавленная Гвен шагнула к раненому, заставил себя об этом забыть и тут же сообщил:

– Нам нужно разделиться. Я, Гарпий и Альбера пойдем дальше в подземелье. Это будет опасно, скорее всего, очень, поэтому сначала подумайте, хотите ли вы с нами. Здесь нужна будет помощь Девилу…

Он замялся, не зная, как объяснить, но министр, поняв заминку, сам представился и дал понять, что он намерен начать расследование до появления королевской гвардии.

– Поэтому мне нужен будет секретарь или кто-то, кто с подобной работой справится, – заключил он. – Очень надеюсь на добровольца на эту роль.

– Я пойду с Альберой! – тут же выпалил Мил.

– Уверен? Демон тебя мгновенно из строя вывел, – напомнил ему Бернард без малейшего ехидства в голосе, скорее беспокоясь.

– У него была уязвимость, теперь ее нет, – ответил за секретаря академии Гарпий.

Лир вздохнул, повел плечом, где совсем недавно был ожог, а сейчас красовалось только красное пятно, а потом заявил:

– Я возьму бумаги на себя, только сейчас поговорю с Альберой, ладно?

– Я тоже хочу быть с Альберой, – взмолилась Гвен. – Я не могу…

– Ты однозначно остаешься, – перебил ее Ран строго и решительно. – Здесь может понадобится целитель.

– Я сейчас поставлю Теда на ноги, – затараторила целительница, но маг остановил ее резким жестом.

– Забудь, он врач, а не маг. Для страховки здесь нужно остаться тебе. Сейчас не время заниматься решением личных вопросов. Совсем!

Его холодный тон и совершенно беспристрастное лицо, почти незнакомое целительнице, заставили ее опустить голову и умолкнуть, сосредоточившись на голубом сиянии, окутавшем Теда. Кроме разбитой головы у него было несколько ушибов, но все это для Гвен труда не составляло. В том, что врач скоро придет в себя, она даже не сомневалась.

– Я пойду с Альберой, – сказал Гиден, все так же сидевший в кресле с самым недовольным видом.

Ран хотел уточнить, с чего это вдруг, но Гарпий остановил его коротким прикосновением.

– Он пойдет с нами.

– Ладно, под твою ответственность.

– Я тоже с вами, – сказал Вильям, осмотрев меч, выданный ему магом. – С этой штукой от меня будет польза.

– Ну, а я сделаю как скажете, – развел руками Маркус. – Буду ли я вам полезен, Реоран? Мешаться под ногами будет глупо.

– Мне пригодятся твои знания, – признался Девил. – Так что я буду рад, если ты останешься.

Маркус согласно кивнул.

– Тед пусть остается, вряд ли он будет в состоянии идти с нами, – сказал Бернард. – А я с вами. Я кое-что помню из того, чему меня учили, меч в руках держать умею. Думаю, толк от меня какой-то будет.

– Шуар тоже останется, – настоял Девил, все еще не совсем доверяя мужчине.

Ран осмотрел тех, кто должен был идти с ним, скептически окинул взглядом Мила, но секретарь гордо дернул головой и прошипел:

– Я умею драться. Меня учили.

– Да я и не сомневаюсь, – вздохнул Ран, понимая, что совершенно не знает, что их ждет впереди.

Лир, тем временем, отвел Альберу в сторону и осторожно вложил в ее ладошку серебряный медальон в виде изогнутого пера.

– Возьмите это от меня, прошу, – сказал он очень тихо. – Я сюда попал совершенно случайно, много глупостей совершил, но вы… Вы – удивительная, госпожа Альбера, и я почти влюблен в вас, просто знайте, что я не достоин вас, и все тут.

– Лир, что вы такое…

– Не перебивайте, – шикнул парень, мотнув головой, и сильнее сжал ее пальцы, чтобы она не могла вернуть его подарок. – Благодаря вам я понял очень многое, осознал и… Я боялся оказаться без работы и дома, а теперь я куда больше боюсь оказаться подлецом, потому что рядом с вами хочется быть лучше. Поэтому умоляю, просто примите этот медальон. Когда-то мой отец подарил его моей маме. Это самое ценное, что у меня есть, но я хочу, чтобы вы знали, что я теперь понял, что такое любовь и что такое быть достойным человеком. Только вы достойны кого-то умнее, сильнее и разумнее меня.

Не поднимая на нее глаз, он быстро склонился, поцеловал ее руку и отступил, и только затем посмотрел на растерянную и немного озадаченную Альберу:

– В следующий раз, когда мы встретимся, я ничего вам не скажу об этом, и вы не думайте, просто знайте, что вы – особенная, и не пытайтесь мне на это отвечать.

Он резко поклонился и быстро метнулся к Девилу, громко и радостно объявляя:

– Секретарь Лир Ор в вашем полном распоряжении и несмотря на свой драный, потрепанный вид способен писать в любых условиях на трех языках без словаря с соблюдением всех правил ведения документации.

Эта немного разрядило обстановку, наполнив комнату сдержанным, но все же искренним смехом, под который Гвен шагнула к Альбере и услышала тихое:

– Все хорошо, я не сержусь. Мы потом поговорим, обещаю.

Она обняла подругу, очень надеясь, что они еще встретятся, хотя сердце странно щемило непонятным недобрым предчувствием, словно такой, как прежде, ей уже никогда не выйти из этого подвала.

***