Отбор против любви

«Чего смотришь? – спросил полудемон, вкладывая в сознание человека свои мысли. – Он меня бесил, и я решил взбесить его в ответ».

«И что с тобой будет?»

Гиден пожал плечами, даже не опасаясь, что кто-то это заметит, и отвернулся, не желая ничего обсуждать.

Его глаза тут же нашли Гарпия. Тот едва заметно улыбнулся, поймав взгляд, и это злило, но даже с этим Гиден мог справиться сам.

Внезапный сигнал артефакта снова привлек всеобщее внимание. Плохо понимая, что происходит, опасаясь вестей от Рана, Альба выхватила камень из рук Гвен. Она просто подумала, что подруга решила его подать, иначе зачем же она держала его на ладони, не спеша принять вызов?

Так жестоко Альба еще не ошибалась. Стоило поднести камень к уху, как отцовский голос оттуда закричал:

– Где вы? Где Альба? Почему утром не было отчета? Я зачем тебе учебу оплатил, чтобы ты забывала мне докладывать? Где и с кем сейчас моя дочь? Почему над замком дым? Гвен, немедленно отвечай, негодная девчонка!

Ошарашенная Альбера медленно протянула руку к Гвен и раскрыла ладонь, отдавая камень. Что все это значит, понимать ей не хотелось, но слезы набежали на глаза, и целительница все понимала.

– Прости, – прошептала она.

Альбера не ответила. Камень просто выпал из ее рук, а сама она бросилась к двери, не желая рыдать при всех.

«Значит, все это было ложью? Все? – думала Альбера, выбегая в коридор. – Восемь лет дружбы были просто приказом моего отца? Докладывать? Он сказал докладывать?»

Слезы застилали глаза, мешали видеть, а ноги несли ее по коридору прочь, хотя изначально она не хотела никуда уходить.

– Госпожа Альбера! – окликнул ее Гарпий.

От этого сердце у магессы сжалось. Слез в глазах стало только больше. Ее подруга была шпионкой. Ее защитником был тот, у кого ее отец просто отнял свободу, и теперь вернуть ее было не так уж и просто. Было ли хоть что-то настоящее в ее жизни?

– Там может быть небезопасно, – прошептал Гарпий, догнав ее и резко обнимая за плечи.

Он прижал ее к своей груди, обняв со спины, чтобы наконец остановить, но она только сильнее разрыдалась, стала пытаться вырваться и закричать.

– Не надо, не делай ничего, только не забирай мои эмоции, слышишь! Не смей.

– Не буду, – тихо прошептал Гарпий, прикасаясь носом к ее шее.

Ему действительно хотелось сделать очень глубокий вдох и втянуть в себя тот злой черный рой, что окружал возлюбленную. Он просто закрыл ее крыльями от мира, пытаясь защитить, но ее слова отрезвляли.

– Я не хочу, – прошептала Альбера, всхлипывая. – Отпусти меня.

– Не могу, – коротко ответил Гарпий. – Я отвечаю за вас перед Раном.

Альбера всхлипнула и вдруг притихла, пытаясь обнять его руку.

– Прости, что убежала. Я не должна была, но не забирай мои эмоции, они нужны мне, даже такие. Мне нужно их пережить, – прошептала она очень тихо. – Ты ведь уже делал это, правда?

– Простите, – прошептал Гарпий. – Больше не буду. Я только хотел помочь. Можно мне сейчас остаться?

– Как она могла? – говорила Альбера, сама не зная, у кого она это спрашивает и зачем сжимает руку полудемона, явно пытаясь его удержать, словно он пытался сбежать.

– Она любит вас. Какая разница, с чего все началось? – тихо спросил Гарпий, явно не понимая, в чем беда.

– Ты знал? Почему же я не знала? – ошарашенно спросила Альбера, оборачиваясь, чтобы взглянуть в черные глаза с красными огнями.

– Вы не хотели знать, – тихо прошептал Гарпий.

Он оставался человеком, только за его спиной были крылья, которые создавали купол над ними, отделяя от остального мира.

– Кажется, мне надо было обращаться к тебе на «вы», – ошарашенно прошептала Альбера, растерянно всхлипывая.

– Не надо! – почти с ужасом воскликнул Гарпий.

Даже крылья его вздрогнули, словно его сейчас пытались отвергнуть.

– Просто позвольте мне побыть с вами, как раньше, когда вас что-то огорчало. Я могу очень тихо, молча… Только не гоните.

– Что ты, – она вздохнула и чуть отстранилась, не понимая, почему видит его черты в этой темноте. – Я просто хочу, чтобы ты говорил мне «ты» и больше не называл госпожой, раз уж мы теперь на равных и так давно знакомы.

Гарпий вздрогнул, не веря собственным ушам. Обращаться к Альбере просто по имени? О подобном он даже не мечтал.

– Только пообещай мне, – продолжала Альба, – что ты будешь мне настоящим другом и не будешь ничего скрывать, и в эмоции мои вмешиваться не будешь. Ладно?

Голос у нее вновь дрогнул, и она едва не разрыдалась, но сильные руки прижали ее к груди. Она даже испугалась, что Гарпий ее не послушается, но тут же поняла, что ей легче не от его демонического дара, а от простого человеческого тепла.

– Я буду настоящим другом, Альбера. Обещаю, – проговорил Гарпий тихо, словно боялся что-то спугнуть.

– И даже расскажешь мне все, что я не хотела знать? – без особой надежды ответила Альбера.

– Если тебе это нужно, расскажу…