Отбор против любви

– Моего?! – воскликнула Альба, отшатнувшись.

– Твоего, – прошептал Гарпий, смущаясь того, что снова и снова срывается на «вы» в общении, а она огорчается от каждой подобной фразы еще больше.

Он все же опустил ее на пол, повинуясь безмолвной просьбе.

– Причем тут дедушка? – испуганно спросила Альба. – Разве Рана не нанял мой отец ради моей защиты? Ран давно сказал, что привязался ко мне и моя защита для него не просто работа, но…

– Ран дал клятву крови. Если что-то случится, он умрет вместе с тобой.

Альба ахнула и отшатнулась:

– Что? Разве это вообще законно? Разве можно…

– Добровольно – можно, – холодно ответил Гарпий.

– Но ведь он же умный, он не…

Она замолчала, закрыв рот руками и с ужасом уставившись на Гарпия.

– Семью Рана убили демоны, – сообщил Гарпий, глядя Альбе прямо в глаза, не пытаясь приукрасить правду. – Его сестре было десять лет, и она умирала, когда он туда пришел. Чтобы спасти ее, он заморозил ее тело, а потом бегал по всем лекарям. Спасти ее никто не мог, а господин Адерел позвал его к себе и согласился ее воскресить.

Альба выдохнула, с ужасом глядя на Гарпия.

– Если верить записям о силе магов Жизни, после смерти и воскрешения люди теряют все прежние связи, а некоторые из них причиняют им боль. Сестра Рана совсем его не помнит, а он отдал за это свою жизнь, став вашим стражем.

– И рабом моей семьи, – отчаянно прошептала Альба. – Ему в пору ненавидеть меня.

– Ты была маленькая. Когда-то он сказал, что ты слишком хорошая, чтобы быть наследницей этого дома. Поверь, ни он, ни я, ни Гвен не врали тебе в своем отношении. Это правда.

Альба выдохнула и прижалась к груди полудемона, пытаясь не плакать.

Она всегда считала, что ее дар, ее сила существуют для того, чтобы помогать всему живому в этом мире, а не превращать их в рабов.

– Прости меня, – прошептала Альба, всхлипывая. – Прости, что ничего этого не видела. Мама права: я витаю в облаках и не знаю ничего о жизни. Глупая я, очень глупая, прости меня и мою семью за все. Прости.

– Это тебе надо простить их, – только и смог прошептать Гарпий, прижимая ее к себе.

Ее разочарование и ужас буквально пронзали кожу холодом, но он не прикасался к ним, веря, что Альба сможет все это принять.

***

Эдерью метался по комнате, с ужасом выглядывая в окно. После того, как связь с Гвен оборвалась, а ответа он так и не услышал, что думать, он уже не знал. Больше на вызов ему не отвечали, а столб черного дыма над домом был слишком очевиден. В убежище дочери не было. Реоран не отвечал.

– Что происходит? – нервно спросил Адерел, осмотрев своих сыновей. – Неужели вы ничего не можете с этим сделать?

– Я могу пойти туда, – пожимая плечами, сказал Валент.

Он, в отличие от брата, спокойно сидел в кресле, натянув на голову капюшон своей мантии, словно его не волновали ни законы приличий, ни судьба племянницы.

– А ты ничего не хочешь мне сказать? – строго спросил у него Адерел, словно был готов обвинить в чем-то младшего из сыновей.

– Не имею ни малейшего представления, что бы это могло быть, – равнодушно ответил Валент, но поднялся на ноги и резко сбросил капюшон.

– Ты занимался кандидатами, заданиями и прочими делами отбора!

От такого заявления отца Эдерью вздрогнул и с ужасом посмотрел на брата. Ему казалось, что в словах отца была угроза. Обоснованная или нет – значения не имело, ведь Эдерью знал, что отца это вряд ли остановит.

– И что? – спокойно спросил Валент. – Ты действительно думаешь, что отбор имеет к этому отношение? Или, быть может, ты сам во всем виноват? Об этом ты, конечно же, не думал, не так ли, отец?

То, как Валент говорил с отцом, глядя ему в глаза, поразило Эдерью. Он отшатнулся к окну, не веря собственным глазам. Адерел оскалился, внезапно схватил сына за мантию и дернул вниз, заставляя наклониться.

Валент знал, что отец предпочел бы увидеть сына, преклонившего колено, но лишь нагнулся, чтобы их глаза встретились.

– Все возвращается, – сказал он строго. – За все приходиться платить. Ты отправил демонов в чужой дом, а теперь они пришли в твой. Неужели ты не понимаешь, что это естественный ход вещей?

Адерел невнятно рыкнул, оттолкнул сына и выбросил вперед руку. Его перстни засияли все разом, но Валент просто поправил волосы и набросил на голову капюшон.

– Твоя магия давно на меня не действует, – сообщил он отцу. – Можешь делать что угодно, но я не стану перед тобой пресмыкаться. Ты можешь только убить меня или, что будет разумней, отправить убирать за тобой в дом Эдерью. Что вы выберете, глава рода?

– Валент! – рявкнул Адерел. – Как ты смеешь?!

Маг в алой мантии только развел руками, насмешливо кривясь.

– Мне надоело притворяться. Давай решай: доверишь ты мне наведение порядка или нет? Кому еще хватит силы и знаний прибраться после всего, что ты натворил, а, отец? Или ты хочешь сказать, что тебя беспокоит хоть что-то, кроме жизни Альберы? Обычно тебя это не волновало, особенно, когда…

Договорить Валент не успел. Рычащий от гнева Адерел внезапно ударил его тростью по щеке, содрав кожу на скуле.