Отбор жены в экстремальных условиях

— Достопочтеннейшая наша, — недружелюбно проговорила она, принюхиваясь к содержимому склянки. — Прошу вас, сначала сами попробуйте этот настой.

— Зачем же? — опешила от такого заявления клыкастая. — У меня ведь ничего не болит.

— Уверяю, заболит, если не попробуете, — сестра встала с кровати и начала медленно надвигаться на служанку.

— Зачем вы так, леди? — внезапно севшим голосом проговорила женщина. — Я всего лишь хочу помочь!

— Кому и как? — не отступалась Ириа. — Своему принцу в соблазнении Жаклин?

— Что? — я удивленно моргнула, пытаясь понять, что сейчас происходит.

— Это приворотное зелье, дорогая, — просветила меня старшенькая. — И ты едва не выпила его.

— А…

Зеленокожая быстро захлопнула чемоданчик и вместе с ним весьма скоро покинула хижину. Сестра широким шагом направилась следом за ней.

— Чарльз! — позвала она лакея. — У нас ужасная новость!

Меня больше волновал вопрос о том, как сестра так быстро смогла раскрыть обман. На проверку зелья обычно тратится немного больше времени, нежели в нашем случае. Признаюсь, в таком состоянии мне просто не пришло в голову, что принц опустится до банального приворота. Но, видимо, страсть вытеснила из его головы последние мозги, и он решил использовать все возможности для того, чтобы привязать меня к себе.

Боясь, что в любую минуту в хижину пожалуют Ириа и Чарльз, быстро встала с кровати и принялась облачаться в платье. Так как все мои вещи по-прежнему оставались в соседней хижине, пришлось довольствоваться вчерашним свадебным нарядом. Которое при ближайшем рассмотрении вызвало у меня столько отвращения, что я в итоге решила посидеть лишний часик в сорочке под одеялом, строя из себя изнеженную леди, страдающую мигренью. Как раз успела запрыгнуть в постель, когда дверь отворилась, являя моему взору старшенькую в сопровождении лакея.

— Вот, полюбуйтесь, — девушка указала ему на меня. — Из-за этого зеленокожего, толстолобого грубияна Жаклин теперь захворала.

Я с тоской посмотрела на одиноко стоящий на столике нетронутый завтрак и подумала, что лучше бы запихнула в себя пару ломтиков сыра, нежели предстала бы перед посторонним мужчиной в таком виде.

— Я прошу у вас прощения, леди, — увидев мою кислую физиономию, произнес Чарльз, переминаясь с ноги на ногу у порога. — Я могу уйти.

— Если только с моей сестрой и до хижины, в которой почивает ваш товарищ, — с благодарностью кивнула ему в знак согласия. — Видите ли, там остались мои вещи…

— Что же ты все это время молчала! — всплеснула руками старшенькая и тут же потащила мужчину на улицу. — Пойдемте… Вы мне поможете.

— Чем? — искренне недоумевал маг Земли.

— Охранять будете, — выкрутилась девушка.

— Как?!

— Молча.

Когда эта парочка покинула хижину и плотно прикрыла за собой дверь, я закрыла глаза и основательно задумалась над тем, что буду делать все это время. Выйти я не смогу — это ясно, как белый день, значит, надо придумать себе какое-то занятие. Все мысли разбегались в разные стороны и возвращались к вопросу о том, как Ириа догадалась проверить «восстанавливающее» зелье на состав и свойства. По всему выходило, что она где-то научилась такому хитрому трюку, как интуитивное использование защитной магии на расстоянии. Если ничего не путаю, то данные чары работают как сами по себе, так и усиливают (притупляют) некоторые чувства и эмоции, с помощью которых далее осуществляется алгоритм оберега мага от боли, предательства и сильных потрясений извне. Такие вещи, признаюсь, я читала только в любовных романах, поэтому и знаю сие лишь отдаленно. Могу, конечно, ошибаться… Потому что объяснить, как я оказалась вплетена в данные чары, увы, не могу.

Не сказала бы, что в детстве нас не учили магии… Скорее наоборот. Однако точно помню, что все это время интуиция у нас с сестрой была не очень развита. Пожилой маг Воздуха говорил, что в будущем нам особо это не нужно будет, и посему не требовал с нас слишком многого. Франческу же богиня от рождения обделила каким бы то ни было магическим даром. Но средняя особенно не переживала по этому поводу и все равно изредка приходила на наши занятия.

Как же я завидовала Ирие и Чарльзу, что они могли сейчас быть рядом с Кайлом. А я… лежу в кровати в столь поздний час, голодная и с мигренью. Просто прекрасно. Может, попросить, чтобы и меня погрузили в лечебный сон, дабы не мучилась?

— И зачем я был нужен вам, леди, ума не приложу, — проворчали голосом мага Земли на улице.

— Не прилагайте, так уж и быть. Разрешаю, — весело и не принужденно отозвалась Ириа. — Спасибо за все. Я позову вас, когда понадобитесь.

— Да-да, конечно, леди Виар.

Судя по звуку, сестра вошла в хижину и сильно хлопнула дверью. Я же продолжала лежать и делать вид, что сплю. Когда старшенькая подошла ко мне совсем близко, вяло проговорила, не открывая глаз:

— Как ты смогла так быстро распознать, что зелье не то? — я не видела лицо сестры, но предполагала, что она не ожидала от меня подобного вопроса. — Так быстро выхватила у меня из рук склянку, что я и опомниться не успела… А уже ты принялась обвинять служанку. И, как позже выяснилось, за дело.