Отборная невеста кн. 1

— Да, и это — я! — подхватил шевалье Омер.

— Вы ошибаетесь, сьеры. — снисходительно улыбнулась им юная Маурисия. — Вчера вечером, в малой оранжерее, дорогая Оливия приняла предложение моего брата.

— Это я вчера вечером сделал дорогой Оливии предложение! — взвился шевалье Омер. — На постоялом дворе!

— И она его не приняла! — злорадно напомнил Гэмми.

— Думает пока. Цену набивает. — отрезал Омер. — Как набьет, так и поженимся, правда, Ливви?

— Неправда! — отрезал Гэмми.

Игнорируя их перебранку, я равнодушно улыбнулась сьёретте Мортен:

— Я прибыла ко двору только нынче утром, и к сожалению, не успела еще даже чаю выпить, не то, что принять предложение вашего брата.

— Но… как же… вы же… он же… — забормотала Маурисия, нервно ощипывая светлые перышки веера. — А с кем же… — юная Мортен в отчаянии посмотрела на свою покровительницу, но герцогесса лишь покачала головой:

— Право, не знаю, дорогая, не я же вашего брата познакомила с какой-то авантюристкой!

— Вы бы поторопились, а то оглянуться не успеете, женится братец невесть на ком. — пропела разряженная девица.

— Да… Сьёретта-герцогесса, вы позволите? Мне сейчас же нужно найти отца… или брата…

— Я провожу! — неожиданно вызвался разряженный молодой сьер.

В лицо я его не узнала, а вот камзол показался знакомым. Я еще подумала, что подобная пестрая роскошь совершенно неуместна утром на лестнице в боковом крыле дворца. Я кивнула сама себе: разряженный сьер был в компании рыжего наглого Поля.

— Благодарю, но это не вполне прилично. — рассеянно отмахнулась Маурисия и направилась прочь со всей спешкой, дозволенной на дворцовом приеме. И даже немножко сверх того.

В устремленном ей вслед взгляде отвергнутого сьера пылало самое настоящее бешенство.

«Какие тут, однако, кипят страсти» — подумала я.

— Какие вокруг вас кипят страсти, дорогая графиня. — с некоторой даже завистью выдохнула герцогесса. — Быть может, с вашим приездом при дворе станет не так скучно!

— Необычайно повезло, что графиню не пустили в приемный зал! — с двусмысленной улыбкой вмешалась разряженная девица.

— В отличии от еще дюжины графинь Редон, которые бродят где-то здесь. — согласилась я.

Топчущаяся неподалеку парочка стражников начали аккуратно отступать к дверям.

— Вы так скромно, совсем не по придворному одеты… Эдакая милая деревенская простота… — начала разряженная.

— Что при дворе станет не так гнусно, надеяться не стоит. — себе под нос пробормотала герцогесса. — Что ж, спасем придворных сьеров от козней фальшивых Редон, показав всем настоящую. — она подхватила меня под руку. — Можете звать меня Анаис, дорогая Ливви.

Мы направились в вожделенный зал.

В спину мне неслись завистливые вздохи.

Глава 25. С герцогессой на балу

— Полагаете, будет скандал?

— Полагаю, Лерро в бешенстве… Больше полутора часа продержать в приемной на ногах — откровенное оскорбление!

— Тише…

Парочка шепчущихся придворных согнулась в поклонах, приветствуя герцогессу.

Наша процессия величественно проплыла мимо.

— Видели? Дочка регента только сейчас появилась… Не иначе как знала.

— Выходит, унизить Лерро — их задумка?

— Все-то у них выходит… — тихонько проворчала герцогесса. — Если бы у нас с папенькой так легко все выходило — горя б не знали.

— Простите? — я сделала вид, что не расслышала.

— Я спросила, как вам королевский дворец? — светски улыбнулась герцогесса Анаис.

— Трудно сказать. Я ведь ничего толком и не видела, кроме… — я многозначительно помолчала, напоминая о нашей встрече. — Общей спальни и семи соседок.

Толпа раздавалась перед нами. Кто-то кланялся, кто-то лишь принужденно улыбался, звонко цокающий когтями по паркету гончак удостоился десятка неодобрительных взглядов. Доля неодобрения, особенно от пожилых сьер, досталось самой герцогессе, но в основном глядели подобострастно, и торопились убраться с дороги, пропуская к возвышающемуся в конце зала трону.

— Восемь сьёретт в одной комнате? — приподняла брови герцогесса.

— Ах, сложно поверить! — подхватила разряженная девица.

— Если сьёретта не верит мне на слово, то вот мои доказательства.

Посреди зала локоть к локтю, стояли мои соседки, все, кроме сбежавшей долговязой. Во главе с Камиллой Дезирон… в платье цвета блеклой розы. Да что там — в красном она была, неярком, но несомненно красном платье! И не выглядела в нем шлюхой. Хотя и феей не была тоже, уж скорее — королевой-воительницей. Ну или строгой старостой в девичьем пансионе.

— В той комнатке… где мы встретились в первый раз… — процедила герцогесса, перехватывая цепочку гончака так, будто хотела натравить его на Камиллу. — Вы вот это называли «проявить самостоятельность», сьёретта Оливия?

— А что? Очень даже самостоятельное красное платье. — кивнула я, с несколько завистливым одобрения оглядывая Камиллу. Умеют же некоторые сьёретты…

— Это же графиня Дезирон! — ахнула разряженная девица. — Уж не хотите ли вы сказать, что живете в одной комнате с дочерью казненного изменника! — и воззрилась в вырез Камиллы так, будто измена покойного графа Дезирон состояла именно в том, что у его дочери такая грудь.