Отель «Магнолия»

- В процессе ремонта нам, вероятно, придется переоборудовать весь дом. Включая и большую часть электропроводки. - Он слегка разозлился от того, что Джолин нарушила магию момента. Когда теперь он снова услышит голос Мелани? И что она имела в виду, когда говорила об отношениях? То, что у них было, нельзя сравнивать с ваннами и душевыми кабинами - никоим образом.

«То, что у нас было, где „было11 - ключевое слово, - снова зазвучал ее голос. - Я не устаю повторять, что ты должен отпустить меня и двигаться дальше. Такер».

- Я не могу, - произнес он вслух.

- Чего не можешь? - нахмурилась Джолин. - С кем это ты споришь?

- Наверное, с самим собой, - пробормотал он и быстро сменил тему: - Так вот, подойди к последнему образцу в ряду. Вот это я бы и выбрал. У него пожизненная гарантия и...

Она положила руку ему на плечо:

- Ладно, напарник, если ты так уверен.

- Я не очень люблю переделывать ванные комнаты. Сделать заново не так трудно, но пытаться переделать что-то в таком крошечном пространстве - это жесть.

- Ну... - тягуче произнесла она. - Тогда сантехнику выбирай ты, а я сосредоточусь на антиквариате и всяких красивых вещицах.

- Согласен, но только мне бы хотелось посмотреть, что ты выберешь, прежде чем покупать, - сказал он. - Дело не в том, что я не доверяю твоему вкусу, просто хочу быть уверен, что эти вещи достаточно функциональные и впишутся в наш интерьер.

- Идет, - лихо заверила она и протянула ему руку.

Он снова почувствовал некую химию, когда пожал ее маленькую руку, и ему это совсем не понравилось. Он не мог снова предать Мелани - в последние пару лет он несколько раз позволял себе случайный секс, но потом чувствовал себя чертовски виноватым. Эти разовые встречи не приносили никакого облегчения. Он ничего не испытывал к тем женщинам. Так почему же сейчас летят эти искры?

Глава седьмая

Дайте кучке сумасшедших немного пива, бильярдный стол, врубите погромче музыку кантри и позвольте им потоптаться на месте или станцевать кружком - и они будут счастливы. Судя по тому, что творилось на парковке в тот пятничный вечер, в «Пьяном аллигаторе» намечался аншлаг

Джолин постучалась в дверь, и она тотчас распахнулась.

- Я так и думала, что ты приедешь пораньше, - сказала Дотти. - У нас есть еще несколько минут до открытия. Хочешь пока выпить рутбир?

- Да, мэм, с капелькой ванили. Но зачем ждать? - Джолин завязала фартук на тонкой талии и сунула полотенце в набедренный карман брюк. - Я справлюсь. Поскольку сегодня нас будет двое за стойкой, с какой стороны мне лучше встать?

- Я вижу, тебе доводилось работать в паре, - довольно отметила Дотти, скрутила пробку с бутылки ледяного рутбира и добавила в него ваниль.

- А тебе нет? - удивилась Джолин и сделала большой глоток.

- Пару раз, но ничего не вышло. Мы все время путались друг у друга под ногами. После смерти Брюса я управляюсь тут одна. Ну, не считая вышибал, которые постоянно меняются.

Джолин запрыгнула на соседний табурет и начала свои рассуждения:

- Мы поделим барную стойку ровно посередине. Я обслуживаю свою половину, ты - свою, и тогда мы не будем друг другу мешать. Если вдруг у одной запарка, а рядом свободно, можно прийти на помощь. Так мы не запутаемся в том, кого обслуживаем. Ты принимаешь карты или только наличные при заказе?

- Наличные, - сказала Дотти.

- А как будем вести учет? - спросила Джолин. - В «Плетке» я пользовалась кодом. В конце смены кассовая лента показывала хозяину сколько напитков продано и сколько чаевых причитается каждому из нас.

- Ну: в этом заведении все строится на доверии, chere. Мы продаем. Нам платят. Мы фиксируем платежи и вносим изменения, если это необходимо. Чаевые идут в наш карман, и мы не тратим время на их подсчеты до конца смены.

- Не слишком ли большое доверие? Я могу запросто тебя ограбить, -сказала Джолин.

- Но ты этого не сделаешь, иначе я все расскажу твоей тете Шугар, -заулыбалась Дотти.

- А вы - крепкий орешек, миз Дотти.

- Приходится, на такой-то работе. Ладно, пойду открывать дверь. Ты бери себе дальнюю сторону, а я встану здесь. Приготовься к первому штурму.

- Спасибо тебе, - поблагодарила Джолин Дотти и обняла ее. - За то, что не поддалась на уговоры Флосси и Люси уволить меня.

- Мы, каджуны, должны держаться вместе, - уверенно заявила Дотти, отошла от прилавка и прошла через зал.

Она не ошиблась насчет штурма. К счастью, почти все начинали вечер с бутылок пива или питчеров. Прошло полчаса, прежде чем кто-то попросил коктейль «Джек и Кока». А вскоре после этого Флосси взгромоздилась на табурет у стойки Джолин и заказала клубничный дайкири.

- Какого черта ты здесь делаешь? После той истерики, что вы с Люси закатили по поводу моей работы, я удивлена, что ты переступила порог «Аллигатора», - возмутилась Джолин, когда приготовила напиток и поставила его на стойку.

Флосси протянула ей банкноту.

- Выпиваю дайкири. Слушаю музыку и... - она подалась вперед и поманила Джолин пальцем: - Хочу убедиться, что здесь нет Люси. Сегодня заходил какой-то седовласый парень и флиртовал с ней. Сказал, что вечером пойдет в бар потанцевать.