Отель «Магнолия»

- Если я не буду помнить ее, все те чудесные годы, что мы прожили вместе, уйдут в небытие, - прошептал он.

Джолин выскочила на крыльцо, а Сэсси спрыгнула с его коленей и рванула прямиком к двери.

- Наверное, не хочет, чтобы ее оставили на улице, - сказала Джолин, направляясь к своему пикапу. - Мне не терпится решить, какого цвета делать ту первую комнату. Думаю, все спальни должны быть разные, но надо придерживаться приглушенной светлой гаммы, а по кромке хорошо бы пустить цветки магнолии. А еще мне пришло в голову покрасить входную дверь в фиолетовый цвет и повесить красивый венок из магнолии. Тетя Шугар много лет говорила об этом, но у них все руки не доходили.

- А что, мне нравится. Можем взять мою машину, - сказал он.

Она согласно кивнула:

- Тогда мы сможем различать комнаты по цветам и дадим им соответствующие названия. Скажем, «у нас гости в Голубой комнате». Но сегодня нам нужно определиться только с одним цветом, верно? А насчет входной двери еще подумаем, прежде чем примем окончательное решение.

- Сегодня мы могли бы выбрать два цвета. - Он бросился вперед, чтобы открыть ей дверь. - Тогда краска будет у нас наготове.

- Давай найдем красивый фриз с магнолией, а потом подберем к нему шесть оттенков. И никаких тяжелых штор. Пусть сосны за окном станут частью интерьера и...

- Ты, я вижу, много думала об этом... - сказал он, заводя мотор.

- Ага, так и есть, и я очень рада, что ты можешь финансировать все мои идеи, Такер.

Хорошо, что они съели гамбургеры перед тем, как отправиться в магазин красок, потому что выбор фриза оказался делом нелегким. Она склонилась над тремя массивными каталогами обоев, выделив, по меньшей мере, дюжину бордюров с магнолиями, но все никак не могла принять окончательное решение. На одном бордюре цветы были очень большими, на другом -слишком мелкими, на третьем - чересчур стилизованными.

Такер нашел в углу старый металлический складной стул и уселся, привалившись к стене. Он надвинул шляпу на глаза и сложил руки на груди. Ему хватило бы пяти минут, чтобы выбрать бордюр, но он же мужчина. А Мелани и Джолин требовалась целая вечность, чтобы на что-то решиться.

Он улыбнулся мыслям о Мелани. Вспомнилось, как он вывез ее на шопинг, и она бесконечно долго торчала в примерочной кабинке, примеряя наряды для рождественского бала в полицейском управлении Далласа. Тогда он так же сидел в кресле, только не привалившись к стене.

Он, конечно, понимал, что ему не следовало сравнивать Джолин с Мелани.

Одна выбирала платье, другая - обои. Внешне они совсем не похожи, да и темпераменты у них разные. Но рядом с Мелани его сердце трепетало точно также, как в присутствии Джолин. Он по-прежнему боролся с этим, однако все труднее становилось отрицать очевидное.

Наконец Джолин сузила выбор до шести позиций и спросила его мнение. Такер взял каталог в руки, отошел в сторонку и поднял его высоко над головой.

- Вот каким увидят этот фриз люди, когда зайдут в комнату. Что скажешь теперь?

- Какого черта ты не сделал этого час назад? Я тут маюсь, уже вся извелась, ведь это самое важное решение. Мы будем видеть этот бордюр во всех комнатах, и ты не подумал сразу мне подсказать? - Она посмотрела на него с прищуром, а потом перевела взгляд на бордюр. - Нет, этот не годится. Подними следующий.

Он вспомнил, что в конце концов Мелани показала ему два платья. Красное и черное. Он велел ей купить оба и решить, какое из них надеть, в день бала. Она так и сделала и на бал надела красное платье - то самое, в котором он ее и похоронил.

Он поднял над головой последний бордюр, и. прежде чем Джолин успела произнести хоть слово, ее улыбка подсказала, что она нашла идеальный вариант.

- Вот. Это то, что нужно. Надо будет заказать сразу полный комплект. Как по деньгам, получится? - спросила она. всем видом выражая свое смущение.

Он подумал о том, что пора наконец сказать ей, сколько денег досталось ему после смерти Мелани, но язык не поворачивался. Это казалось неправильным.

- Конечно. Закажем столько, сколько нужно, - решительно ответил он, не став при этом говорить, что он готов отдать последний доллар на обои, лишь бы принять окончательное решение. - А теперь давай возьмем образец и отвезем его домой.

Домой!

Слово ведь не делает его домом, верно? Он размышлял об этом, пока шел к кассе. Неужели «Магнолия» стала его домом? И если так, то значит ли это, что он сделал еще один шаг из прошлого? И значит ли это, что Джолин - часть будущего? Если так оно и есть, то в каком качестве?

Джолин тем временем ткнула пальцем в каталог и сказала продавщице о своем желании получить образец этого фриза.

- Если он в наличии, вы его получите, - заверила продавщица, открыла огромный ящик с образцами и, порывшись в нем, отыскала нужный. - Как только эти закончатся, мы перестанем их раздавать. Покупателям придется заказывать образцы по интернету. По мне, так это печально, потому что вроде как теряется человеческий контакт. Вот, это наш последний образец.