Отель «Магнолия»

- Спасибо вам. У нас будет большой заказ, потому что мы собираемся использовать этот бордюр по всему дому. Можно позвонить вам в понедельник и сообщить размеры? - спросила Джолин.

- Просто скажите мне, сколько футов вам понадобится. Я сама все просчитаю и оформлю заказ. Вам наверняка понадобится пара лишних рулонов для подгонки и про запас, на случай непредвиденных ситуаций.

- Спасибо. Теперь с краской. Нам нужно два галлона этого цвета и два -вот этого. - Такер положил два образца на стойку.

Продавщица и Джолин завели разговор о том, насколько хорошо сочетаются с бордюром оба эти цвета, и он подавил долгий вздох. Женщины чертовски много болтают ни о чем. Чего проще - смешал краску и вперед.

«Эй, послушай-ка! - Голос Мелани снова зазвучал в его голове. - Дай ей немного расслабиться. Нам, женщинам, нравится обсуждать вещи и думать о них, прежде чем пускать их в дело. Для нее это очень важно».

Он обвел взглядом комнату, но стоял неподвижно, как будто заметил в углу паука. Как бы ему ни хотелось слышать голос Мелани, этот момент казался самым неподходящим.

«Ну, для меня это тоже чертовски важно, но я не готов обсуждать обои до бесконечности, потом пускаться по второму кругу, разбавляя все это пустым трепом», - возразил он. Если голос Мелани будет и дальше всплывать у него в голове, ему, наверное, не составит труда избавиться от зарождающихся чувств к Джолин.

Он внимательно слушал, но Мелани уже покинула здание. Неужели это означало, что ей нравится Джолин? Или она просто хотела заставить его страдать, напоминая, как он бывал нетерпелив, когда она пыталась принять решение - как с рождественским платьем?

- Сегодня у нас остается мало времени на все остальное, так что можем пройтись по антикварным магазинам, - предложила Джолин, когда он снова присоединился к их разговору.

И вообще, как долго он находился в отключке? Очевидно, достаточно долго, потому что продавщица уже смешала четыре галлона краски, и они стояли на прилавке. Он вытащил из бумажника кредитную карточку и расплатился, взял краску и последовал за Джолин к выходу.

- Ну так что? - спросила она. - Как насчет туалетных столиков? Мне понравилось, как ты приспособил тот умывальник в первой ванной. Выглядит потрясающе.

Он давно привык получать комплименты и похвалу за работу, но сейчас, когда увидел, как блеснули ее глаза, широкая улыбка невольно озарила его лицо.

Глава одиннадцатая

В тот вечер Дотти встретила Джолин у дверей «Аллигатора» и передала ей ключи.

- Теперь мне больше не нужно за тобой присматривать. Как там на парковке?

- Похоже, у нас опять аншлаг - озвучила Джолин свои первые наблюдения и запихнула под прилавок куртку и сумочку.

- Ну, что нового в гостинице? Я скажу тебе одно: Такер - очень трудолюбивый парень. Я вижу, что он действительно старается преодолеть свои трудности. И, если уж на то пошло, ты тоже в последнее время выглядишь счастливой, - сказала Дотти.

Джолин завязывала фартук вокруг талии, когда до нее дошло, к чему клонит Дотти, и подумалось, не замешана ли в этом вся их компания.

-Дотти Бошан, ты что, заделалась свахой?

- О нет! - заверила Дотти и положила руку себе на грудь. - Не я, chere. Я просто хочу сказать, чтобы ты не захлопывала дверь перед лицом возможности, если она смотрит тебе в глаза.

- Это прозвучало в духе тети Шугар. - улыбнулась Джолин.

- А как же иначе? - вздохнула Дотти. - Она всегда так говорила. Хочешь купить мой бар? Я бы тогда тоже обзавелась собственным автодомом и присоединилась к ней.

- Нет уж, спасибо. С меня хватит и управления гостиницей.

- Он уже поцеловал тебя? - Глаза Дотти блеснули.

Джолин лишь отрицательно покачала головой, а Дотти спросила:

- Как думаешь, вы когда-нибудь сойдетесь, если он останется?

«Если он останется... - так часто говорила ее мать. - Если этот богатей останется, он вытащит меня из нашего проклятого трейлера. Если этот замечательный парень останется, он отвезет меня в Вегас на целую неделю. Этот человек - генеральный директор транспортной компании, и, если он останется, я брошу свою дерьмовую работу и уеду с ним».

И каждый раз, когда все рушилось, Джолин приходилось убирать беспорядок, оставленный этими случайными пассажирами. Одна мысль об этом выводила ее из себя.

Протирая стойку бара, Дотти начала рассуждать:

- Сегодня вечером Шугар ждет от меня последние новости о тебе и Такере. Она говорит, что ты вечно меняешь тему, когда она расспрашивает о вас обоих, и я должна как-то успокоить ее, или, боюсь, она развернется на дороге и примчится обратно домой.

Джолин вздохнула:

- Тогда не говори ей ничего, и, может, она действительно вернется в Джефферсон. Что до меня и Такера, то мы - партнеры. Это все. Я не могу вступать с ним в отношения, Дотти, пока он не разгрузит свой эмоциональный багаж. И даже тогда все это будет под большим вопросом.