Отель «Магнолия»

- Я помогу вам убрать со стола, а потом мы все пойдем искать себе мягкие постельки для воскресного дневного сна, - предложила Джолин.

- Тебе вовсе не нужно нам помогать, - сказала Флосси. - У Люси хорошая посудомоечная машина, и мы сами быстро управимся. Не забудьте, что на следующей неделе мы собираемся у Флосси.

- Ни за что не пропущу, но, пожалуйста, позвольте нам что-нибудь принести, - сказал Такер.

- Можете принести мороженое, - предложила Флосси. - У нас будет сандей[13] на десерт. Но я положу вам с собой на ужин немного фруктового пирога. Мы все равно столько не съедим.

- Даже не буду с вами спорить. Пирог был просто фантастический! - с улыбкой произнес Такер.

«Как и этот маленький комплимент, - подумала Джолин. - Он заставил дам почувствовать себя особенными, и это хорошо, так что даже у пьяницы выходного дня имеются свои достоинства».

Джолин обняла их на прощание, совсем как в детстве.

- Спасибо за чудесный день. Мне прямо не терпится поделиться впечатлениями с тетей Шугар.

- Слушай, это так странно, - сказал Такер, когда они сели в машину и выехали на шоссе в сторону гостиницы.

- Что? - спросила она. - Неужели никто никогда не давал тебе с собой остатки угощения?

- Нет моя бабушка всегда так делала. Но я чувствовал себя точно так же: как в тот день, когда пришел домой к Мелани знакомиться с ее родителями, -ответил он. - Вроде как мне надлежало вести себя наилучшим образом, но это было нетрудно, потому что с ними за столом было так весело.

- А какие блюда готовила твоя бабушка? - спросила Джолин.

- Они жили на ранчо, так что обычно это были стейки. Но моя бабушка делала лучший в мире чизкейк. Ты не заметила, как они все переглядываются, словно обмениваются какой-то шуткой, понятной только им? - Он свернул на аллею, ведущую к гостинице, и припарковался перед домом.

Джолин вмиг прозрела. Дотти отрицала, что играет роль свахи, но эти старушки явно что-то замышляли.

- Если ходит как утка и крякает как утка... - задумчиво произнесла она.

Такер скользнул взглядом по окнам пикапа.

- Где утка?

- Я не о настоящей утке. - Джолин хихикнула. Если он не догадывался о том, что Дотти, Флосси и Люси объединились для сватовства, тогда она не собиралась открывать ему глаза.

- А, понятно, - усмехнулся Такер. - Значит, ты тоже заметила?

- Еще бы, - энергично кивнула она.

- Ну, милая, если это делает их счастливыми и они пекут фруктовый пирог, тогда я не возражаю, а ты?

Она улыбнулась:

- Значит, это правда. Путь к твоему сердцу лежит через желудок.

- Сегодня - да. - открыто согласился Такер и сменил тему: - Думаю, нам стоит закинуть белье в стирку, пока мы вздремнем, согласна?

Джолин вышла из машины и согнулась под порывами холодного северного ветра.

- Тебе не покажется странным, что мы свалим свое белье в одну кучу?

- Ага, - кивнул он. - Но только потому, что мое исподнее уже очень давно не стирали вместе с женским нижним бельем.

Она отперла дверь и вошла внутрь.

- И у меня такие отношения, которые дошли до стадии общей стирки, тоже в далеком прошлом. Думаю, неловкость - нормальная реакция, но приятно экономить воду.

- Это верно.

Сэсси вышла из кухни, потерлась о ноги Такера и подняла на него умоляющий взгляд. Такер поставил коробку с пирогом на стол и наклонился, чтобы погладить кошку.

- Прости, дорогая. Это еда для людей, а не остатки бифштекса, пиццы или даже гамбургера для тебя. Мы не додумались принести домой жареную куриную ножку. Как насчет горстки кошачьих лакомств?

Джолин смотрела, как он вытряхивает лакомства из пластикового стаканчика и кормит Сэсси с руки. Еще одна добродетель - тетя Шугар говорила, что о человеке можно судить по тому, как к нему относятся животные и дети. Дотти, Флосси и Люси, конечно, не дети, но они явно испытывали к нему симпатию, а Сэсси пыталась ухватить кусочки и мурлыкать одновременно, что точно показывало, как сильно она его любит.

Джолин отправилась прямиком в подсобку и сложила в стиральную машину все белые вещи - его футболки, свои трусики и его кальсоны. Затем выбрала режим стирки и налила полный колпачок моющего средства. У нее еще оставалось полчаса на то, чтобы вздремнуть, пока работает машина, но спать, как положено по воскресеньям после обеда, почему-то не хотелось.

Когда она вернулась на кухню, Такер уже ушел, но оставил немного лакомств на фарфоровой тарелке, с которой ела Сэсси. Кошка последовала за ней в гостиную и запрыгнула на диван.

В гостиной Джолин нашла и Такера, где он растянулся в кресле с откидной спинкой, сложив руки на груди. Она присела на краешек дивана и уставилась на него. Голова его покоилась на спинке кресла, а ступни свисали с подножки. Он снял ботинки и, вероятно, заснул сразу, как только приподнял подставку для ног. Его руки загрубели от тяжелой работы, и ему действительно не помешало бы подстричься, но, наверное, он выглядел бы довольно сексуально и с маленьким хвостиком.

- Не уходи, - пробормотал он.

- Куда не уходить? - пролепетала она.

Он приоткрыл один глаз и негромко объяснил, что это ему приснилось.

- Что? - спросила она.