Отель «Магнолия»

- Мелани, - снова чуть слышно пробормотал он, и его глаз закрылся.

Она схватила подушку и подложила ее под голову, свернувшись калачиком на диване рядом с Сэсси. Он с такой грустью произнес имя жены, что у Джолин защемило сердце. Сможет ли он когда-нибудь оправиться от этого горя?

Глава тринадцатая

В понедельник утром Джолин схватила веник и совок, намереваясь прибраться в комнате наверху, где работал Такер. Она не успела выйти из кухни, как зазвонил телефон. Увидев, что звонит Шугар, она прислонила веник к барной стойке и села на стул.

- Тетя Шугар! Где вы сегодня? Как дядя Джаспер? Лучше? Я беспокоюсь за него.

- Ему ничего не остается, кроме как смириться с ситуацией, пусть даже она ему не нравится, но мы ведь не ставили условия, когда передавали свои доли. Рубен вправе распоряжаться собственностью по своему усмотрению. Мы просто рады, что ты не продала свою долю. А мы все еще в Джорджии, только теперь на востоке штата. Нашли курортное местечко, и нам здесь очень хорошо.

- Кстати, о продаже, почему вы сами не продали это место? Для вас это стало бы подспорьем, и, по крайней мере, не пришлось бы переживать из-за Рубена? - спросила Джолин.

- Потому что, - ответила Шугар, - нам и так хватает денег, а Джаспер мечтал отдать половину гостиницы Рубену. Мы много говорили об этом, но, как ты уже знаешь, моя точка зрения не победила. Джаспер надеялся, что это поможет Рубену остепениться. Он думал, что ты окажешь на него положительное влияние. Рубен меняет уже третью работу. У него была замечательная профессорская должность в Бэйлоре, но контракт с ним так и не заключили. Потом его взяли на работу в колледж в Оклахоме, и опять он провалил испытательный срок. Сейчас он преподает в другом колледже, и, похоже, там тоже не все складывается.

- Я помогу ему? - Джолин аж задохнулась от возмущения. - Я всего лишь бармен. А он - профессор. Как, по-твоему, я могла бы ему помочь?

- Здравый смысл и жизненные уроки дают гораздо больше, чем учебники, - ответила Шугар.

Поблагодарив за такое доверие, Джолин почувствовала, как ее захлестнула волна вины, когда она вспомнила о том, что подумывала продать и свою половину Такеру. Она вытерла слезу, скатившуюся по щеке, и сменила тему:

- Лучше скажи, как ты готовишь в такой тесноте, когда привыкла к огромной кухне? И с каких это пор вы с подругами обедаете по воскресеньям в разных местах?

- Готовить в таком маленьком пространстве как-то приспособилась, -сказала Шугар. - А обеды по очереди мы практикуем уже несколько лет. Кстати, раз уж мы заговорили об обедах, Дотти говорит, что Такер - отличный парень. Скажи мне, что ты думаешь по этому поводу.

Джолин хихикнула.

- Я почти уверена, что они занимаются сватовством, но... - она понизила голос, - он все еще тоскует по Мелани.

- Некоторые вещи пережить сложнее, и требуется больше времени, чтобы прийти в себя, - сказала Шугар. - Не ставь на нем крест, пока не будешь абсолютно уверена в этом. По крайней мере, вы - друзья. Было бы трудно работать вместе, не испытывая хотя бы симпатии друг к другу.

Джолин слышала, как работает Такер наверху, но на всякий случай вышла с трубкой на улицу. Завернувшись в плед, который прихватила с дивана, она устроилась на качелях. Ей хотелось задать Шугар кое-какие вопросы, не предназначенные для его ушей. - Мы действительно хорошо работаем вместе, но я не могу снова пройти через то, что пережила с мамой и моим последним бойфрендом, поэтому не собираюсь начинать отношения с туманной перспективой, - ответила Джолин.

- Умно, - согласилась Шугар.

Она даже не знала: с чего начать следующую мысль.

- Ты еще со мной? - Шугар прервала затянувшуюся паузу.

- Да, я здесь. Просто пытаюсь придумать, как спросить тебя о Мелани. Возможно, если бы я знала о ней больше, мне было бы легче понять Такера, -сказала Джолин.

- Может, ты и права, - ответила Шугар. - Она была высокой брюнеткой, довольно стройной, и, когда они с Такером гостили дома и приходили в церковь вместе с ее родителями, выглядели идеальной парой. Ее мать хотела внуков, но они с Такером, похоже, не торопились с этим. Мелани вела занятия в воскресной школе для маленьких детей, так что мы не удивились, когда она стала учительницей и устроилась на работу в Далласе. Я всегда переживаю за девушек из провинции, которые уезжают в большой город, но Мелани прекрасно справилась. Познакомилась с Такером и вышла замуж. Потом она погибла в автокатастрофе, а остальное ты знаешь.

- Спасибо, - поблагодарила Джолин.

- А теперь идем дальше, - сменила тему Шугар. - Дотти в восторге от того, что ты работаешь в «Аллигаторе». Признаюсь, я не очень обрадовалась поначалу, но ты профи в этом деле, и я уверена, что можешь за себя постоять.

- Мне нужна была хоть какая-то работа, чтобы платить по счетам и покупать еду после того, что сделал Рубен, - объяснила Джолин. - Значит, вы там хорошо проводите время?